Ulmeiro: espécies, identificação, distribuição na Chéquia e cultivo

O ulmeiro (Ulmus) é um género de árvores folhosas caducifólias da família das ulmáceas (Ulmaceae), distribuído pela zona temperada do hemisfério norte. Reconhece-se mais facilmente pela base assimétrica da folha e pelas pequenas sâmaras arredondadas, que amadurecem logo na primavera. Na Chéquia (República Checa) existem três espécies nativas, o ulmeiro-montano, o ulmeiro-comum e o Ulmus laevis, todas elas árvores importantes das florestas ribeirinhas e das florestas de encosta pedregosa, mas fortemente enfraquecidas desde o século XX por uma doença fúngica chamada grafiose.

O ulmeiro em resumo

Como identificar o ulmeiro

Os ulmeiros pertencem às árvores folhosas que, com um pouco de prática, se reconhecem em qualquer estação do ano. As características essenciais são:

• Folhas alternas, simples, elípticas a obovadas, com margem duplamente serrada (os dentes maiores têm dentículos mais pequenos). A característica mais típica é a base assimétrica do limbo: uma metade da folha une-se ao pecíolo mais abaixo do que a outra. A nervação é peninérvea, com nervuras laterais paralelas.
• Flores pequenas, hermafroditas, discretas, agrupadas em fascículos nos raminhos do ano anterior. Surgem antes das folhas, pelo que na primavera a copa do ulmeiro tem um tom arroxeado a acastanhado.
• Frutos: sâmaras achatadas, arredondadas a ovais, com a semente no centro ou mais perto do entalhe superior. Amadurecem já no fim da primavera e o vento dispersa-as em grande quantidade.
• Casca lisa e cinzento-acastanhada nas árvores jovens, mais tarde com fissuras longitudinais. Algumas formas do ulmeiro-comum têm nos raminhos cristas suberosas bem marcadas.
• Gomos escuros, ovoides, dispostos alternadamente em duas fiadas, o que dá aos raminhos um aspeto típico em «espinha de peixe».

Pela base assimétrica da folha, o ulmeiro distingue-se com segurança do carpino, com o qual é frequentemente confundido. O carpino tem folhas simétricas e frutos em forma de aquénios com uma bráctea trilobada.

Espécies de ulmeiros na República Checa

O artigo original indicava nomes antigos ou incorretos. Segundo a nomenclatura atual, são nativas no país estas três espécies:

Ulmeiro-montano (Ulmus glabra)

Antigamente designado também por sinónimo Ulmus scabra. Tem as maiores folhas de todas as espécies nativas, geralmente com 8–16 cm, na página superior ásperas como lixa e com pecíolo muito curto. No ápice apresentam frequentemente três lóbulos curtos. A semente fica no centro da asa. Atinge 30–40 m de altura e prefere solos húmidos e férteis de zonas de sopé e colinas, tipicamente em florestas de encosta e de ravina, juntamente com o bordo (Acer pseudoplatanus), o freixo e a tília.

Ulmeiro-comum (Ulmus minor)

Na literatura mais antiga referido como Ulmus carpinifolia. As folhas são menores (cerca de 4–10 cm), lisas e brilhantes na página superior, com base marcadamente assimétrica. A semente fica deslocada para o entalhe superior da asa. É uma espécie termófila de planície, que cresce em florestas ribeirinhas, orlas de matas aluviais, bosques e matagais das regiões mais quentes, sobretudo no sul da Morávia e na bacia do Elba (Polabí). Reproduz-se frequentemente por rebentos de raiz e forma também maciços arbustivos.

Ulmus laevis

Árvore típica das florestas ribeirinhas dos grandes rios, tolerante a inundações prolongadas. Reconhece-se pelas flores e frutos com pedicelos longos, que pendem de pés finos, e pela margem ciliada da asa da sâmara. As folhas são fortemente assimétricas na base. As árvores mais velhas formam na base do tronco raízes tabulares e numerosos rebentos no tronco. É um pouco mais resistente à grafiose do que as outras duas espécies, porque os escolitídeos que transmitem a doença não procuram muito a sua casca.

Ulmeiros exóticos e híbridos

• Ulmeiro-da-sibéria (Ulmus pumila): espécie de folha pequena da Ásia oriental, plantada em sebes quebra-vento e ao longo de caminhos. É resistente à seca e à grafiose e em alguns locais naturaliza-se.
• Ulmeiro-holandês (Ulmus × hollandica): híbrido do ulmeiro-montano e do ulmeiro-comum, que surge também espontaneamente na natureza. Inclui várias cultivares ornamentais.

A identificação dos ulmeiros no terreno é dificultada pela facilidade com que se cruzam, pelo que é preciso avaliar várias características em simultâneo: tamanho e aspereza das folhas, comprimento do pecíolo, pedicelos das flores e posição da semente na asa.

Onde crescem os ulmeiros e qual a sua ecologia

O género Ulmus está distribuído pela Europa, Ásia e América do Norte, estendendo-se às zonas montanhosas da América Central. A maior diversidade de espécies encontra-se na Ásia oriental. Na Chéquia, os ulmeiros nunca formaram povoamentos puros, mas foram uma componente importante das florestas ribeirinhas (Ulmus laevis, ulmeiro-comum) e das florestas de encosta pedregosa (ulmeiro-montano). Nas florestas ribeirinhas crescem com o carvalho-alvarinho, o freixo, os choupos e os salgueiros.

Os ulmeiros gostam de solos profundos, húmidos e ricos em nutrientes. Das suas folhas alimentam-se dezenas de espécies de insetos, por exemplo a rara borboleta Satyrium w-album, cujas lagartas dependem diretamente dos ulmeiros. As flores precoces são uma fonte antecipada de pólen e as sementes um alimento apreciado pelas aves.

Grafiose: a doença que transformou a paisagem

A grafiose do ulmeiro (doença holandesa do ulmeiro) é uma doença vascular causada pelos fungos Ophiostoma ulmi e pelo mais agressivo Ophiostoma novo-ulmi. Os esporos são transmitidos pelos escolitídeos do ulmeiro (género Scolytus), pequenos escaravelhos que se desenvolvem sob a casca de ulmeiros enfraquecidos. O fungo obstrui os vasos, a árvore murcha e geralmente morre em uma ou várias estações. O primeiro sintoma é o amarelecimento e secagem súbitos das folhas numa parte da copa; no corte dos ramos veem-se pontos ou anéis castanhos na madeira jovem.

A primeira vaga da epidemia atingiu a Europa nos anos 20 do século XX; a segunda, muito mais devastadora, a partir dos anos 60 e 70. Centenas de milhares de grandes ulmeiros desapareceram de alamedas, parques e florestas. Os ulmeiros, porém, não se extinguiram: graças à capacidade de rebentar, sobrevivem como árvores jovens e arbustos, que muitas vezes morrem assim que o tronco atinge a espessura adequada para os escolitídeos.

Madeira e utilizações

A madeira de ulmeiro é dura, resistente, tenaz e difícil de rachar, com um veio marcado e cerne castanho. Debaixo de água é extraordinariamente durável. Por isso, no passado era usada em:

• folheados e mobiliário, sobretudo pelo veio decorativo,
• construções hidráulicas, rodas de moinho, estacas e canos de água de madeira,
• peças de carpintaria de carros, sobretudo cubos de rodas, porque a madeira não racha,
• construção naval, parquet, peças torneadas e de talha.

A folhagem dos ulmeiros servia de forragem nutritiva para o gado e o líber para fazer cordas e esteiras. Devido à grafiose, a madeira de ulmeiro de qualidade é hoje rara e valorizada.

Cultivo do ulmeiro no jardim

Os ulmeiros são pouco exigentes, toleram bem a poda e o ambiente urbano, crescem depressa e rebentam bem. O principal risco é a grafiose, pelo que para jardins e cidades se recomendam cultivares resistentes.

Exposição e solo

• Luz: sol a meia-sombra; o ulmeiro-montano tolera mais sombra.
• Solo: profundo, fértil, com humidade constante; o Ulmus laevis aguenta locais periodicamente inundados, o ulmeiro-comum e o ulmeiro-da-sibéria também solos mais secos.
• Espaço: as árvores adultas precisam de muito espaço; para jardins pequenos escolha cultivares anãs ou pendentes.

Plantação e cuidados

As árvores de raiz nua plantam-se durante o repouso vegetativo, no outono ou no início da primavera; as de vaso em qualquer altura, exceto com geada ou seca intensa. Nos primeiros dois a três anos é preciso regar regularmente e aplicar cobertura do solo. Pode de preferência no fim do verão ou no inverno, nunca na primavera durante o voo dos escolitídeos, pois as feridas frescas atraem-nos.

Cultivares recomendadas

• Ulmus glabra 'Camperdownii': ulmeiro pendente com copa em forma de guarda-chuva, popular em parques.
• Ulmus × hollandica 'Wredei': árvore menor com folhas encrespadas amarelo-douradas.
• Cultivares resistentes como 'Lobel', 'New Horizon' ou a série 'Resista', obtidas com contributo de espécies asiáticas para plantação em alamedas.

Doenças e pragas

Além da grafiose, os ulmeiros são atacados por afídeos que formam galhas nas folhas (por exemplo Tetraneura ulmi e Eriosoma), por escolitídeos e por escaravelhos desfolhadores, como a galeruca-do-ulmeiro. As partes da árvore com sintomas de grafiose devem ser removidas a tempo e a madeira queimada ou descascada, para não se tornar um foco de reprodução dos escolitídeos.

Curiosidades e importância cultural

• Na Roma antiga, os ulmeiros serviam de tutores vivos para a videira. O «casamento do ulmeiro e da videira» tornou-se um motivo frequente na poesia e nas artes plásticas.
• Na Ilíada de Homero, as ninfas plantaram ulmeiros em redor do túmulo do rei Eécion; na mitologia grega, o ulmeiro estava associado ao luto e ao mundo dos mortos.
• Os ulmeiros formaram a espinha dorsal das alamedas históricas na Europa e na América do Norte, até serem dizimados pela grafiose. Hoje são substituídos sobretudo por tílias e bordos.
• A cidade checa de Jilemnice ou o apelido Jílek remetem para o ulmeiro (em checo, jilm) e mostram como era comum na paisagem do país.
• Muitos ulmeiros antigos estão classificados como árvores monumentais; contam-se entre os mais valiosos vestígios das populações originais.

Resumo

O ulmeiro é uma árvore folhosa imponente, de folhas assimétricas e frutos alados arredondados. Na Chéquia são nativos o ulmeiro-montano (Ulmus glabra), o ulmeiro-comum (Ulmus minor) e o Ulmus laevis, a que se juntam o ulmeiro-da-sibéria, exótico, e vários híbridos. A sua madeira tenaz foi apreciada em construções hidráulicas, carpintaria de carros e mobiliário. Embora a grafiose tenha eliminado a maioria das grandes árvores da paisagem, os ulmeiros sobrevivem graças à capacidade de rebentar, e as cultivares resistentes devolvem-lhes o lugar em parques e alamedas.