Choupo: espécies, identificação, ocorrência na Chéquia e cultivo

O choupo (Populus) é um género de árvores folhosas de crescimento rápido da família das salicáceas (Salicaceae), distribuído pela zona temperada e, em parte, subtropical do hemisfério norte. Na República Checa crescem naturalmente três espécies, o choupo-negro, o choupo-branco e o álamo-tremedor, bem como o seu híbrido natural, o choupo-cinzento. Os choupos estão entre as espécies mais importantes das florestas ripícolas e das galerias ribeirinhas, e a sua madeira leve e macia continua a ser utilizada na indústria e na produção de biomassa.

O choupo em resumo

Como identificar o choupo

Os choupos são tipicamente árvores altas, de copa ampla ou estreita, e crescem muito depressa – as árvores jovens podem crescer 1–2 m por ano. Pertencem às árvores folhosas, que se reconhecem mais facilmente pela combinação de folhas, gomos e inflorescências.

• As folhas são alternas e têm um pecíolo notavelmente longo. No álamo-tremedor e no choupo-negro, o pecíolo é achatado lateralmente, pelo que o limbo estremece mesmo com uma brisa ligeira.
• Os gomos estão cobertos por várias escamas (ao contrário do salgueiro, que tem apenas uma) e, em muitas espécies, são pegajosos e cheiram a resina.
• As flores não têm perianto e agrupam-se em amentilhos pendentes. Os choupos são dioicos – os amentilhos masculinos e femininos surgem em árvores diferentes. Os masculinos são avermelhados devido às anteras, os femininos esverdeados.
• O fruto é uma cápsula que, entre maio e junho, abre pelas valvas e liberta pequenas sementes munidas de penugem. É esta a origem da conhecida «neve dos choupos».
• A casca das árvores jovens é lisa, cinzenta a esverdeada, tornando-se mais tarde profundamente fendida (choupo-negro) ou escura e sulcada na parte inferior (choupo-branco, álamo-tremedor).

Espécies de choupo na República Checa

Choupo-negro (Populus nigra)

Árvore imponente que atinge 25–35 m, com copa larga e irregular. As folhas são triangulares a rômbicas, glabras e finamente serrilhadas na margem. No tronco das árvores mais velhas formam-se frequentemente protuberâncias e excrescências (as chamadas verrugas ou nós). O habitat típico são os depósitos aluviais de cascalho e areia dos rios. O choupo-negro nativo é hoje raro: a sua regeneração natural exige aluviões livres, que praticamente desapareceram após a regularização dos cursos de água, e a espécie hibrida-se ainda com os choupos híbridos plantados. Muito conhecido é o seu cultivar masculino colunar, o choupo-de-itália (Populus nigra 'Italica'), plantado em alamedas e ao longo de caminhos.

Choupo-branco (Populus alba)

Árvore com 20–30 m de altura, fácil de reconhecer pela página inferior das folhas coberta de feltro branco e pela casca esbranquiçada dos ramos jovens. As folhas dos ramos longos são palmadas, com 3–5 lóbulos, lembrando a folha do bordo; nos ramos curtos são ovadas e dentadas. Cresce sobretudo nas planícies quentes, nas florestas ripícolas do sul da Morávia e da bacia do Elba (Polabí). Propaga-se intensamente por rebentos de raiz.

Álamo-tremedor (Populus tremula)

O mais pequeno e mais difundido dos nossos choupos nativos, geralmente com 15–25 m de altura. Tem folhas quase redondas com margem ondulado-dentada e um pecíolo longo e achatado, graças ao qual «treme como varas verdes». É uma espécie pioneira que, juntamente com a bétula, coloniza rapidamente clareiras, pedreiras, escombreiras e orlas florestais, das planícies às zonas de montanha. No outono adquire tons dourados a alaranjados.

Choupo-cinzento (Populus × canescens)

Híbrido natural entre o choupo-branco e o álamo-tremedor. As folhas têm a página inferior coberta de feltro acinzentado, menos marcado do que no choupo-branco, e margem sobretudo ondulado-dentada. Cresce juntamente com as espécies progenitoras nas várzeas de baixa altitude.

Choupos plantados e não nativos

Na paisagem, em parques e ao longo de estradas cultivam-se amplamente espécies exóticas e híbridos:

• choupo-do-canadá (Populus × canadensis) – híbrido entre o choupo-negro e o choupo norte-americano P. deltoides, o choupo «de produção» mais plantado, com tronco direito e copa larga;
• choupo-balsâmico (P. balsamifera) e P. trichocarpa – espécies norte-americanas com gomos pegajosos e muito aromáticos e página inferior das folhas esbranquiçada;
• choupo-de-simon (P. simonii) – espécie da Ásia Oriental com pequenas folhas rômbicas, plantada em parques;
• modernos clones para plantações energéticas (por exemplo, híbridos P. maximowiczii × P. nigra), cortados em rotações de poucos anos.

Onde crescem os choupos e qual é a sua ecologia

O género Populus evoluiu como árvore de habitats húmidos, ricos em nutrientes e abertos. A maioria das espécies é heliófila, tolera inundações de curta duração e necessita de água abundante. As sementes são extremamente numerosas, mas mantêm a capacidade germinativa apenas alguns dias a semanas – por isso só germinam em substrato húmido acabado de ficar a descoberto, como o que cria um rio de meandros naturais.

Na natureza checa, os choupos integram tanto as matas ripícolas de madeira dura como as de madeira mole, ao lado de salgueiros, freixos, carvalhos e ulmeiros. O álamo-tremedor, pelo contrário, cresce também em solos mais secos e pobres e é uma peça importante da sucessão após cortes rasos ou catástrofes naturais.

A importância ecológica dos choupos é grande:

• nas folhas do álamo-tremedor e do choupo-negro alimentam-se as lagartas de várias borboletas, como a Limenitis populi ou a Apatura iris;
• os choupos velhos com cavidades oferecem abrigo a morcegos, corujas e pica-paus;
• na madeira morta desenvolve-se uma grande quantidade de insetos, incluindo cerambicídeos;
• os extensos sistemas radiculares estabilizam as margens e retêm nutrientes da água.

Madeira e utilizações

A madeira de choupo é muito macia e leve (densidade de cerca de 400–450 kg/m³), clara, sem cerne distinto e fácil de trabalhar. Ao ar livre e sem tratamento apodrece depressa, mas em ambiente seco tem bom desempenho.

• Fósforos – tradicionalmente sobretudo de álamo-tremedor, cuja madeira não lasca e absorve bem a parafina.
• Contraplacados, folheados e painéis leves, material de embalagem, caixas para fruta e legumes.
• Celulose e papel.
• Biomassa – os choupos, juntamente com os salgueiros, estão entre as principais espécies de crescimento rápido para plantações energéticas.
• Escultura em madeira, fabrico de tamancos, brinquedos e, no passado, também pás e gamelas.

Os gomos dos choupos balsâmicos contêm substâncias resinosas que as abelhas utilizam para produzir própolis. A casca contém salicina, aparentada com os princípios ativos do salgueiro.

Cultivo do choupo no jardim

Onde plantar um choupo

O choupo é uma árvore para jardins grandes, parques, margens de cursos de água e paisagem aberta. Devido ao crescimento rápido, à grande altura e às raízes extensas, não deve ficar a menos de 15–20 m de edifícios, esgotos e poços. As raízes procuram ativamente a água e podem danificar canalizações e pavimentos. O álamo-tremedor e o choupo-branco propagam-se ainda por rebentos de raiz.

Solo e luz

• Luz: sol pleno; à sombra, os choupos secam e definham.
• Solo: profundo, húmido, fértil, idealmente franco-arenoso. O álamo-tremedor tolera também solos mais pobres e secos.
• Água: rega regular nas árvores jovens; as árvores adultas em locais húmidos não necessitam de cuidados.

Plantação e multiplicação

Os choupos multiplicam-se mais facilmente por estacas – no fim do inverno basta espetar em solo húmido ramos lenhosos de um ano com 20–30 cm de comprimento, e a maioria enraíza. É assim que se multiplicam todos os cultivares e híbridos. As árvores em contentor podem ser plantadas da primavera ao outono; as de raiz nua, durante o repouso vegetativo. Se quiser evitar a penugem, escolha clones masculinos.

Cuidados e poda

Os choupos toleram bem a poda e rebentam vigorosamente a partir da toiça, razão pela qual no passado eram conduzidos em cabeça (em talhadia de cabeça), à semelhança dos salgueiros. Os ramos grandes secos ou partidos devem ser removidos, pois a madeira é quebradiça e as árvores velhas são propensas a partir-se com o vento.

Doenças e pragas

• Ferrugens (género Melampsora) – pústulas alaranjadas de esporos na página inferior das folhas, queda prematura da folha.
• Manchas foliares (Marssonina) e cancros bacterianos e fúngicos do tronco e dos ramos.
• Crisomela-do-choupo (Chrysomela populi) – desfolha em árvores jovens.
• Grande-carocha-do-choupo (Saperda carcharias) e gorgulho-do-amieiro (Cryptorhynchus lapathi) – as larvas escavam galerias na madeira.
• Podridões da madeira causadas por fungos poliporos, típicas em árvores velhas ou feridas.

A resistência às doenças varia muito entre clones, pelo que convém escolher cultivares comprovados.

Curiosidades e importância cultural

• A penugem do choupo não causa alergias no verdadeiro sentido da palavra. Voa na altura em que as gramíneas florescem e acaba injustamente culpada pelo seu pólen. O pólen dos choupos propriamente dito é libertado logo em março.
• O álamo-trémulo-americano (Populus tremuloides) forma no Utah um clone chamado Pando – milhares de troncos ligados por um único sistema radicular, que está entre os organismos mais pesados conhecidos na Terra.
• O P. trichocarpa foi, em 2006, a primeira árvore com o genoma completamente sequenciado e serve de organismo-modelo na investigação de espécies lenhosas.
• Na tradição popular, o álamo-tremedor era símbolo do medo e da insegurança; segundo as lendas, treme desde que da sua madeira se fez a cruz ou desde que Judas nele se enforcou.
• Os choupos-de-itália colunares tornaram-se, nos séculos XVIII e XIX, um adorno da moda em alamedas e composições paisagísticas; hoje encontramo-los, juntamente com as tílias, ao longo de muitas estradas históricas.

Resumo

O choupo é uma árvore de crescimento rápido, heliófila e de habitats húmidos, com folhas de pecíolo longo, amentilhos dioicos e sementes com penugem. A Chéquia tem três espécies nativas – o choupo-negro, o choupo-branco e o álamo-tremedor – e o seu híbrido, o choupo-cinzento, a que se juntaram numerosos híbridos plantados. Os choupos são valiosos para os ecossistemas ripícolas e para a economia, mas no jardim só são adequados onde dispõem de espaço suficiente, longe de construções.