Iep: soorten, herkenning, voorkomen in Tsjechië en kweek

De iep (Ulmus) is een geslacht van bladverliezende loofbomen uit de iepenfamilie (Ulmaceae), verspreid over de gematigde zone van het noordelijk halfrond. U herkent hem het makkelijkst aan de scheve bladvoet en de kleine ronde gevleugelde nootjes, die al in het voorjaar rijp zijn. In Tsjechië komen van nature drie soorten voor: de ruwe iep, de gladde iep en de fladderiep. Alle drie zijn belangrijke boomsoorten van ooibossen en hellingbossen, maar ze zijn sinds de 20e eeuw sterk verzwakt door een schimmelziekte: de iepziekte.

De iep in het kort

Hoe herkent u een iep?

Iepen behoren tot de loofbomen die u met wat oefening in elk seizoen kunt herkennen. De belangrijkste kenmerken:

• Bladeren zijn verspreid, enkelvoudig, elliptisch tot omgekeerd eirond, met een dubbel gezaagde rand (grote tanden met nog kleinere tandjes). Het meest typische kenmerk is de scheve bladvoet: de ene bladhelft sluit lager op de bladsteel aan dan de andere. De nervatuur is veervormig, met evenwijdige zijnerven.
• Bloemen zijn klein, tweeslachtig en onopvallend, in bundeltjes op de takjes van vorig jaar. Ze verschijnen vóór het blad, zodat de kroon in het voorjaar paarsachtig tot bruinachtig oogt.
• Vruchten zijn platte, ronde tot ovale gevleugelde nootjes met het zaad in het midden of dichter bij de inkeping bovenaan. Ze rijpen al eind voorjaar en worden door de wind massaal verspreid.
• Schors is bij jonge bomen glad en grijsbruin, later in de lengte gegroefd. Sommige vormen van de gladde iep hebben opvallende kurklijsten op de twijgen.
• Knoppen zijn donker, eivormig en afwisselend in twee rijen geplaatst, wat de twijgen een typisch 'visgraat'-uiterlijk geeft.

Aan de scheve bladvoet onderscheidt u de iep betrouwbaar van de haagbeuk, waarmee hij vaak verward wordt. De haagbeuk heeft symmetrische bladeren en nootjes met een drielobbig schutblad.

Iepensoorten in Tsjechië

Het oorspronkelijke artikel gebruikte verouderde of foutieve namen. Volgens de huidige nomenclatuur zijn de volgende drie soorten inheems:

Ruwe iep (Ulmus glabra)

Ook bekend als bergiep (synoniem Ulmus scabra). Hij heeft de grootste bladeren van alle inheemse soorten, meestal 8–16 cm lang, aan de bovenzijde ruw als schuurpapier, met een zeer korte bladsteel. De top heeft vaak drie korte punten. Het zaad ligt in het midden van de vleugel. Hij wordt 30–40 m hoog en geeft de voorkeur aan vochtige, voedselrijke bodems in heuvel- en voorgebergte, typisch in hellingbossen en ravijnbossen samen met de gewone esdoorn, es en linde.

Gladde iep (Ulmus minor)

In oudere literatuur Ulmus carpinifolia genoemd, ook wel veldiep. De bladeren zijn kleiner (circa 4–10 cm), aan de bovenzijde glad en glanzend, met een duidelijk scheve voet. Het zaad zit dicht bij de inkeping bovenaan de vleugel. Het is een warmteminnende laaglandsoort van ooibossen, bosranden, bosjes en struwelen in warmere streken, vooral in Zuid-Moravië en langs de Elbe (Polabí). Hij vermeerdert zich vaak via wortelopslag en vormt ook struikachtige bestanden.

Fladderiep (Ulmus laevis)

Typische boom van ooibossen langs grote rivieren, die langdurige overstromingen verdraagt. U herkent hem aan de langgesteelde bloemen en vruchten, die aan dunne steeltjes hangen, en aan de gewimperde vleugelrand van het nootje. De bladvoet is sterk scheef. Oudere bomen vormen aan de stamvoet plankwortels en op de stam talrijke uitlopers. De fladderiep is iets resistenter tegen de iepziekte dan de andere twee soorten, omdat de schorskevers die de ziekte overbrengen zijn schors weinig opzoeken.

Uitheemse iepen en hybriden

• Siberische iep (Ulmus pumila): kleinbladige soort uit Oost-Azië, aangeplant in windsingels en langs wegen. Bestand tegen droogte en iepziekte en verwildert hier en daar.
• Hollandse iep (Ulmus × hollandica): hybride van ruwe en gladde iep, die ook spontaan in de natuur ontstaat. Hiertoe behoren veel parkcultivars.

Het onderscheiden van iepen in het veld wordt bemoeilijkt doordat ze gemakkelijk kruisen. Beoordeel daarom meerdere kenmerken tegelijk: grootte en ruwheid van het blad, lengte van de bladsteel, de bloemsteeltjes en de positie van het zaad in de vleugel.

Waar groeien iepen en wat is hun ecologie?

Het geslacht Ulmus komt voor in Europa, Azië en Noord-Amerika, tot in de berggebieden van Midden-Amerika. De grootste soortenrijkdom vindt u in Oost-Azië. In Tsjechië vormden iepen nooit zuivere bestanden, maar waren ze een belangrijke bijmenging in ooibossen (fladderiep, gladde iep) en hellingbossen (ruwe iep). In ooibossen groeien ze samen met zomereik, es, populieren en wilgen.

Iepen houden van diepe, vochtige en voedselrijke bodems. Tientallen insectensoorten leven van hun bladeren, zoals de zeldzame iepenpage, waarvan de rupsen volledig op iepen zijn aangewezen. De vroege bloemen zijn een vroege stuifmeelbron en de zaden zijn geliefd voedsel voor vogels.

Iepziekte: de ziekte die het landschap veranderde

De iepziekte (Dutch elm disease) is een vaatziekte veroorzaakt door de schimmels Ophiostoma ulmi en de agressievere Ophiostoma novo-ulmi. De sporen worden overgebracht door iepenspintkevers (geslacht Scolytus), kleine schorskevers die zich onder de schors van verzwakte iepen ontwikkelen. De schimmel verstopt de vaten, de boom verwelkt en sterft meestal binnen één tot enkele seizoenen. Het eerste symptoom is plotselinge vergeling en verdorring van bladeren in een deel van de kroon; op een doorsnede van takken ziet u bruine stippen of ringen in het jonge hout.

De eerste golf van de epidemie trof Europa in de jaren 1920, de tweede, veel verwoestender, vanaf de jaren 1960 en 1970. Honderdduizenden grote iepen verdwenen uit lanen, parken en bossen. Toch zijn iepen niet uitgestorven: dankzij hun vermogen om opnieuw uit te lopen overleven ze als jongere bomen en struiken, die vaak afsterven zodra hun stam dik genoeg is voor de iepenspintkevers.

Hout en gebruik

Iepenhout is hard, sterk, taai en moeilijk te splijten, met een opvallende tekening en een bruin kernhout. Onder water is het uitzonderlijk duurzaam. Daarom werd het vroeger gebruikt voor:

• fineer en meubels, vooral vanwege de decoratieve tekening,
• waterbouw, molenraderen, heipalen en houten waterleidingbuizen,
• wagenmakerij, vooral naven van wielen, omdat het hout niet splijt,
• scheepsbouw, parket, draai- en snijwerk.

Iepenblad diende als voedzaam veevoer en de bast werd gebruikt voor touwen en matten. Door de iepziekte is kwalitatief goed iepenhout tegenwoordig zeldzaam en gewild.

Een iep in de tuin kweken

Iepen zijn weinig veeleisend, verdragen snoei en het stadsklimaat goed, groeien snel en lopen goed uit. Het grootste risico is de iepziekte; voor tuinen en steden worden daarom resistente cultivars aanbevolen.

Standplaats en bodem

• Licht: zon tot halfschaduw; de ruwe iep verdraagt ook meer schaduw.
• Bodem: diep, voedselrijk, vochthoudend; de fladderiep kan ook op periodiek overstroomde plekken staan, de gladde en Siberische iep ook op drogere grond.
• Ruimte: volwassen bomen hebben veel ruimte nodig; kies voor kleinere tuinen dwerg- of treurvormen.

Planten en verzorging

Wortelnaakte boompjes plant u tijdens de rustperiode in de herfst of vroeg in het voorjaar, containerplanten op elk moment buiten vorst en grote droogte. De eerste twee à drie jaar regelmatig water geven en mulchen. Snoei bij voorkeur in de nazomer of in de winter, nooit in het voorjaar tijdens de zwermtijd van de iepenspintkevers, omdat verse wonden hen aantrekken.

Geschikte cultivars

• Ulmus glabra 'Camperdownii': treuriep met parasolvormige kroon, geliefd in parken.
• Ulmus × hollandica 'Wredei': kleinere boom met goudgele, gekroesde bladeren.
• Resistente cultivars zoals 'Lobel', 'New Horizon' of de 'Resista'-reeks, veredeld met Aziatische soorten voor laanbeplanting.

Ziekten en plagen

Naast de iepziekte worden iepen aangetast door bladluizen die gallen op de bladeren vormen (bijvoorbeeld Tetraneura ulmi en Eriosoma), iepenspintkevers en bladetende kevers zoals de iepenbladkever. Delen van de boom met symptomen van iepziekte moeten tijdig worden verwijderd en het hout verbrand of ontschorst, zodat het geen broedplaats voor iepenspintkevers wordt.

Wetenswaardigheden en culturele betekenis

• In het oude Rome dienden iepen als levende steun voor de wijnstok. Het 'huwelijk van iep en wijnstok' werd een geliefd motief in poëzie en beeldende kunst.
• In Homerus' Ilias plantten nimfen iepen rond het graf van koning Eëtion; in de Griekse mythologie werd de iep geassocieerd met rouw en de onderwereld.
• Iepen vormden de ruggengraat van historische lanen in Europa en Noord-Amerika, tot de iepziekte ze decimeerde. Tegenwoordig worden ze in lanen vooral vervangen door linden en esdoorns.
• Het Tsjechische stadje Jilemnice en de achternaam Jílek verwijzen naar de iep (Tsjechisch: jilm) en laten zien hoe algemeen iepen vroeger in het landschap waren.
• Veel oude iepen zijn aangewezen als monumentale bomen; ze behoren tot de waardevolste resten van de oorspronkelijke populaties.

Samenvatting

De iep is een forse loofboom met scheve bladeren en ronde gevleugelde vruchten. In Tsjechië zijn de ruwe iep (Ulmus glabra), de gladde iep (Ulmus minor) en de fladderiep (Ulmus laevis) inheems, aangevuld met de uitheemse Siberische iep en hybriden. Hun taaie hout werd gewaardeerd in de waterbouw, wagenmakerij en meubelmakerij. Hoewel de iepziekte de meeste grote bomen uit het landschap heeft weggevaagd, overleven iepen dankzij hun uitloopvermogen, en resistente cultivars geven ze hun plaats in parken en lanen terug.