ニレ属：種類・見分け方・チェコでの分布と育て方

ニレ（Ulmus）はニレ科（Ulmaceae）に属する落葉広葉樹の属で、北半球の温帯に広く分布します。最もわかりやすい特徴は左右非対称な葉の基部と、春のうちに熟す小さく円い翼果です。チェコに自生するのはセイヨウハルニレ、オウシュウニレ、ヨーロッパニレの3種で、いずれも河畔林や岩屑斜面林を構成する重要な樹木ですが、20世紀以降「ニレ立枯病」と呼ばれる菌類の病気によって大きく衰退しました。

ニレの基本データ

ニレの見分け方

ニレは広葉樹の一つで、少し慣れればどの季節でも見分けられます。主な特徴は次のとおりです。

• 葉は互生する単葉で、楕円形から倒卵形、縁は重鋸歯（大きな鋸歯にさらに細かい鋸歯がある）です。最も典型的な特徴は葉身基部の非対称性で、葉の片側がもう片側より低い位置で葉柄につきます。葉脈は羽状で、側脈が平行に並びます。
• 花は小さな両性花で目立たず、前年枝に束になってつきます。葉が出る前に咲くため、春のニレの樹冠は紫がかった、あるいは茶色がかった色に見えます。
• 果実は平たく円形から楕円形の翼果で、種子は中央または上端の切れ込み寄りにあります。晩春には熟し、風に乗って大量に散布されます。
• 樹皮は若木では滑らかな灰褐色で、のちに縦に深い溝が入ります。オウシュウニレの一部の型では、小枝に目立つコルク質の翼が発達します。
• 冬芽は暗色の卵形で、2列に互生するため、小枝は「魚の骨」を思わせる独特の姿になります。

葉の基部が非対称であることから、よく混同されるシデ類とは確実に区別できます。シデ類の葉は左右対称で、果実は3裂した苞をもつ堅果です。

チェコのニレの種類

元の記事には古い名称や誤った名称が記載されていました。現在の命名法に基づくと、チェコの在来種は次の3種です。

セイヨウハルニレ（Ulmus glabra）

かつては異名Ulmus scabraとしても知られていました。在来種の中で最も葉が大きく、通常長さ8～16cm、表面は紙やすりのようにざらざらし、葉柄はごく短いのが特徴です。葉先が3つの短い裂片に分かれることもよくあります。種子は翼の中央にあります。樹高は30～40mに達し、山麓や丘陵地の湿った肥沃な土壌を好み、典型的には岩屑斜面林や渓谷林でカエデの一種セイヨウカジカエデ、トネリコ、シナノキとともに生育します。

オウシュウニレ（Ulmus minor）

古い文献ではUlmus carpinifoliaとされ、チェコでは俗に「ブレスト」と呼ばれます。葉は小さめ（約4～10cm）で、表面は滑らかで光沢があり、基部は著しく非対称です。種子は翼の上端の切れ込み寄りにあります。低地の好温性の種で、温暖な地域、特に南モラヴィアやエルベ川流域（ポラビー地方）の河畔林やその周縁、林や藪に生育します。根萌芽でよく増え、低木状の群落をつくることもあります。

ヨーロッパニレ（Ulmus laevis）

大河の河畔林を代表する樹木で、長期間の冠水にも耐えます。長い柄の先に垂れ下がる花と果実、そして縁に毛のある翼果で見分けられます。葉の基部は強く非対称です。老木になると幹の基部に板根状の根張りが発達し、幹から多数の胴吹き枝が出ます。病気を媒介するキクイムシ類がその樹皮をあまり好まないため、ほかの2種よりややニレ立枯病に強いとされます。

外来のニレと雑種

• ノニレ（Ulmus pumila）：東アジア原産の小葉の種で、防風林や道路沿いに植栽されます。乾燥にもニレ立枯病にも強く、場所によっては野生化しています。
• オランダニレ（Ulmus × hollandica）：セイヨウハルニレとオウシュウニレの雑種で、自然界でも自然発生します。公園向けの多くの園芸品種がこれに属します。

ニレは容易に交雑するため野外での識別は難しく、葉の大きさとざらつき、葉柄の長さ、花柄、翼の中の種子の位置など、複数の特徴を同時に確認する必要があります。

ニレの分布と生態

ニレ属はヨーロッパ、アジア、北アメリカに分布し、中央アメリカの山岳地帯にまで及びます。種の多様性が最も高いのは東アジアです。チェコではニレが単独で純林をつくることはありませんでしたが、河畔林（ヨーロッパニレ、オウシュウニレ）や岩屑斜面林（セイヨウハルニレ）の重要な構成種でした。河畔林ではヨーロッパナラ、トネリコ、ポプラ、ヤナギとともに生育します。

ニレは深く湿った、養分に富む土壌を好みます。葉は数十種の昆虫の食物となり、たとえば希少なチョウであるシロエダシジミ（Satyrium w-album）の幼虫はニレに強く依存しています。早春の花は貴重な花粉源となり、種子は鳥の好物です。

ニレ立枯病：景観を一変させた病気

ニレ立枯病（オランダニレ病）は、菌類Ophiostoma ulmiと、より病原性の強いOphiostoma novo-ulmiによって引き起こされる維管束の病気です。胞子は、弱ったニレの樹皮下で発育する小型のキクイムシであるニレノキクイムシ類（Scolytus属）によって運ばれます。菌が道管を詰まらせるため木はしおれ、通常1～数シーズンのうちに枯死します。最初の症状は樹冠の一部で葉が突然黄変して枯れることで、枝の断面には若い材に褐色の点や輪が見られます。

第一波の流行は1920年代にヨーロッパを襲い、はるかに壊滅的な第二波は1960～70年代以降に起こりました。数十万本もの大きなニレが並木道や公園、森から姿を消しました。しかしニレは絶滅したわけではありません。萌芽力の強さによって若木や低木として生き残っていますが、幹がキクイムシにとって好適な太さに達すると枯れてしまうことが多いのです。

木材と利用

ニレ材（チェコでは「ブレスト材」とも呼ばれる）は硬く丈夫で粘りがあり、割れにくく、はっきりした木目と褐色の心材をもちます。水中では非常に高い耐久性を示します。そのため、かつては次のような用途に使われました。

• 突き板や家具：特に装飾的な木目が好まれました。
• 水利施設：水車、杭、木製の水道管など。
• 車輪製作：割れにくいことから、特に車輪のハブに。
• 造船、寄木張りの床、ろくろ細工や木彫品。

ニレの葉は栄養価の高い家畜の飼料となり、靭皮は縄やむしろの材料に使われました。ニレ立枯病のため、現在では良質なニレ材は希少で高く評価されています。

庭でのニレの育て方

ニレは育てやすく、剪定や都市環境によく耐え、成長が早く萌芽力も旺盛です。最大のリスクはニレ立枯病で、庭や街路には耐病性品種が推奨されます。

植栽場所と土壌

• 日当たり：日なた～半日陰。セイヨウハルニレはより日陰にも耐えます。
• 土壌：深く肥沃で適度に湿った土。ヨーロッパニレは定期的に冠水する場所にも、オウシュウニレやノニレは比較的乾いた土にも耐えます。
• スペース：成木は広い場所を必要とします。小さな庭には矮性品種やしだれ品種を選びましょう。

植え付けと管理

裸苗は休眠期の秋か早春に、ポット苗は厳寒期と極端な乾燥期を除けばいつでも植え付けられます。最初の2～3年は定期的な水やりとマルチングが必要です。剪定は晩夏か冬が最適で、春のキクイムシの発生期には決して行わないでください。新しい切り口がキクイムシを引き寄せるためです。

おすすめの品種

• Ulmus glabra 'Camperdownii'：傘状の樹冠をもつしだれニレで、公園で人気があります。
• Ulmus × hollandica 'Wredei'：黄金色の縮れた葉をもつ小型の樹木。
• 耐病性品種：'Lobel'、'New Horizon'、'Resista'シリーズなど。並木用にアジアの種を交配して育成されたものです。

病害虫

ニレ立枯病のほか、葉に虫こぶをつくるアブラムシ（Tetraneura ulmiやEriosomaなど）、ニレノキクイムシ類、ニレハムシなどの食葉性甲虫がニレを加害します。ニレ立枯病の症状が出た部分は早めに除去し、キクイムシの繁殖源にならないよう材を焼却するか樹皮を剥ぐ必要があります。

トピックと文化的な意味

• 古代ローマではニレがブドウの生きた支柱として使われました。「ニレとブドウの結婚」は詩や美術の定番のモチーフとなりました。
• ホメロスの『イリアス』では、ニンフたちがエーエティオーン王の墓の周りにニレを植えました。ギリシア神話でニレは悲しみや冥界と結びつけられていました。
• ニレ立枯病で激減するまで、ニレはヨーロッパと北アメリカの歴史的な並木道の主役でした。現在、並木では主にシナノキやカエデがその代わりを務めています。
• チェコの町イレムニツェや姓イーレクはニレ（チェコ語で「イルム」）に由来し、かつてニレがチェコの景観でいかにありふれた存在だったかを物語っています。
• 多くのニレの古木が記念樹に指定されており、在来個体群の最も貴重な名残となっています。

まとめ

ニレは左右非対称の葉と円い翼果をもつ堂々とした広葉樹です。チェコにはセイヨウハルニレ（Ulmus glabra）、オウシュウニレ（Ulmus minor）、ヨーロッパニレ（Ulmus laevis）が自生し、これに外来のノニレや雑種が加わります。粘り強い材は水利施設や車輪製作、家具づくりで重宝されました。ニレ立枯病によって大木の多くが景観から失われたものの、ニレは萌芽力によって生き延び、耐病性品種が公園や並木道にその居場所を取り戻しつつあります。