カバノキ（シラカバの仲間）：種類・見分け方・チェコでの分布と育て方

カバノキ属（Betula）は、カバノキ科（Betulaceae）に属する落葉広葉樹の高木・低木のグループで、北半球の温帯から寒帯に広く分布しています。中央ヨーロッパで最も丈夫で、最も速く広がる樹木のひとつです。先駆樹種（パイオニア樹種）として、伐採跡地や耕作放棄地、採掘跡のぼた山、泥炭湿原にいち早く入り込み、ほかの樹木のための土壌を整えます。チェコでは、横方向にはがれる白い樹皮によって、ほとんどの人が迷わず見分けることができます。

早わかりデータ

カバノキの見分け方

カバノキは一年中いつでも見分けられますが、いくつかの特徴を組み合わせて確認するのが確実です。

• 樹皮：若木や新しい枝の樹皮は赤褐色～褐色です。やがて、薄く横に細長くはがれる、おなじみの白い樹皮（周皮）に変わります。白さのもとはベツリンという物質で、日光を反射して幹の過熱や凍裂を防ぎます。老木では幹の根元に、黒っぽく深く裂けた粗皮ができます。
• 葉：互生し、葉柄は長く、縁は重鋸歯です。ヨーロッパシラカバでは先が長く伸びた菱形状三角形、ヨーロッパダケカンバではむしろ卵形で、基部が丸みを帯びます。
• 花：雌雄同株です。雄花序は前年の秋にすでに形成され、春に5～10cmまで伸びます。雌花序はそれより短く、上向きで緑色です。
• 果実：2枚の膜状の翼をもつ2～3mmほどの小さな痩果です。非常に軽く、風に乗って数百メートル先まで運ばれます。円筒形の果穂は晩夏から秋にかけて崩れます。
• 樹形：枝葉がまばらで明るい樹冠。ヨーロッパシラカバでは小枝が特徴的に垂れ下がります。

チェコに自生するカバノキの種類

チェコには5つの在来分類群が自生しています。古い文献では別の名前で記されていることもあり、たとえばヨーロッパシラカバがBetula verrucosaと書かれていますが、これは現在では無効な異名です。

ヨーロッパシラカバ（Betula pendula）

チェコで最も広く見られるカバノキで、俗に「いぼのあるカバノキ」とも呼ばれます。低地から山地まで、乾いた土地にも湿った土地にも生え、酸性でやせた土壌によく見られます。若い小枝は無毛で、樹脂を含む小さないぼ状の腺点に覆われ、古い枝は垂れ下がります。葉は無毛で菱形状三角形です。

ヨーロッパダケカンバ（Betula pubescens）

湿った～水浸しの立地を好み、湿地林、泥炭湿原の周縁、山地に生えます。若い小枝と葉には毛（軟毛）があり、いぼはありません。樹冠は垂れず、樹皮はヨーロッパシラカバほど純白ではないことが多いです。ヨーロッパシラカバと交雑することがあります。

Betula carpatica（カルパチアカバ）

ヨーロッパダケカンバに近縁な山地性のカバノキで、多くの研究者はその亜種（B. pubescens subsp. carpatica）にすぎないとみなしています。クルコノシェ山地やイェセニーキ山地などチェコの山岳地帯に生え、圏谷（カール）や崖錐によく見られます。

ヒメカンバ（Betula nana）

小さな丸い葉をもつ背の低い低木で、氷河期の生き残り（氷期遺存種）です。チェコではシュマヴァ（ボヘミアの森）、クルシュネー山地、スラフコフの森など、ごく一部の泥炭湿原にだけ生き残っています。特別保護種に指定されています。

Betula humilis

高さ0.5～2mの低木で、これも氷期遺存種です。チェコでは事実上スラフコフの森のただ1か所でしか知られておらず、国内の植物相のなかでも最も希少な樹木のひとつとして厳重に保護されています。

分布と生態系での役割

カバノキ属には約40～60種が含まれます（かつて120種とされた数字には、多くの異名や雑種が含まれていました）。分布域はヨーロッパからシベリア、中国を経て北アメリカにまで及び、最も北では北極圏のツンドラに矮性のカバノキが生えています。

カバノキは典型的な陽樹で、ほかの樹木の陰になるとすぐに衰退します。しかし軽い種子を大量に生産するため、空き地ができれば数年のうちに定着します。そのため、キクイムシ被害で枯れたトウヒの跡地や、北ボヘミアの褐炭鉱山のぼた山、放棄された庭などに姿を現します。マツ、ナナカマド、ポプラ（ヤマナラシ属）のヨーロッパヤマナラシとともに典型的な先駆群落をつくり、その庇護のもとでやがてブナ、ナラ、モミが育っていきます。

カバノキの落葉は量が多く、すぐに分解されて土壌を豊かにします。多くのキノコと菌根を形成し、代表的なものにヤマイグチ、ベニテングタケ、カバノキに生えるヤマドリタケの仲間などがあります。枯れかけた幹にはカンバタケやツリガネタケが生えます。種子や芽はマヒワ、シジュウカラの仲間、クロライチョウの餌となり、葉では何百種もの昆虫が育ちます。

木材と利用

木材

カバ材は明るい黄みがかった白色で、心材ははっきりしません。中程度の重さ（密度約650kg/m³）で、強く粘りがあり、加工しやすい一方、屋外では耐久性が低く、腐りやすいのが難点です。主な用途は次のとおりです。

• 合板や突き板（北欧のバーチ合板は有名です）
• 家具、ろくろ細工、おもちゃ、道具の柄
• パルプや紙
• 薪（樹皮つきでもよく燃え、発熱量が高い）

樹皮

白い樹皮には油分とベツリンが含まれているため、湿っていても燃え、野外で火をおこす際の焚きつけとして重宝されます。その場合は、自然にはがれて垂れ下がった樹皮か伐採木の樹皮だけを集め、生きている木から決してはがさないでください。樹皮を乾留するとカバノキタールが得られます。これは知られている最古の接着剤で、ネアンデルタール人がすでに石の穂先の固定に使っていました。北欧やシベリアの民族は、樹皮から容器や履物、屋根材までつくっていました。

樹液・葉・その他の利用

• 白樺樹液は早春（通常3～4月）、芽吹きの前に採取します。そのまま、あるいは発酵させて飲まれ、ヘアトニックなどの化粧品にも使われます。自然の森で森林所有者の許可なく採取することは禁じられており、不適切な処置は木を傷めます。
• 乾燥させた葉は利尿作用のあるお茶に使われ、伝統的に尿路の不調に用いられてきました。
• 甘味料のキシリトールはもともとカバ材から製造されており、「白樺の糖」という俗称はここに由来します。
• しなやかな小枝は、ほうきや箒の材料になりました。

庭でのカバノキの育て方

カバノキは手がかからず生長が早く、明るい樹冠なのであまり日陰をつくりません。ただし小さな庭では、成木の大きさと浅い根を考慮する必要があります。

植え場所と土壌

• 日当たり：日なたが最適で、半日陰にはあまり耐えません。
• 土壌：水はけがよく、やや酸性～中性の土。やせた砂質土にも耐えます。ヨーロッパダケカンバは湿った場所や池のほとりに向いています。
• 水分：根は浅く横に広がるため、乾燥した年には弱ります。植えつけて間もない木には定期的に水やりをしましょう。

植えつけと手入れ

植えつけは春か秋に行い、大きな木よりも根づきやすい若木を選ぶのがおすすめです。剪定は夏から初秋に行います。春に剪定すると、切り口から樹液が大量に「出血」します。浅い根は芝生や花壇と競合し、建物の近くでは敷石を持ち上げることがある点にも注意してください。

観賞用の種類と園芸品種

• Betula pendula 'Youngii'：枝垂れる低木性の小高木で、小さめの庭にも向く
• Betula pendula 'Dalecarlica'：深く切れ込んだ葉
• Betula pendula 'Purpurea'：紫色の葉
• Betula utilis var. jacquemontii：ひときわ輝くような白い樹皮をもつヒマラヤシラカバ
• Betula nigra（カワラハンノキ…ではなくリバーバーチ）：褐色の樹皮がぼろぼろとはがれるアメリカ産のカバノキ。湿気にも暑さにも強い

病害虫

老木や弱った木はカンバタケなどの木材腐朽菌に侵されます。葉にはさび病や斑点病が出ることがあり、アブラムシもよくつきます。乾燥ストレスを受けた木はタマムシの仲間に加害されます。最善の予防策は、適した場所に植え、十分な水分を確保することです。

花粉症

中央ヨーロッパでは、カバノキの花粉は最も重要なアレルゲンのひとつです。4月に開花し、膨大な量の花粉を放出します。花粉症の人は、窓やテラスの近くに植えるのは避けたほうがよいでしょう。

トリビアと文化的な意味

• スラヴ人にとってカバノキは春、純潔、女性らしさの象徴でした。今でも伝統的に、カバノキでメイポール（マーイカ）を立てたり、聖霊降臨祭の飾りに使ったりします。
• ロシアとフィンランドではカバノキが国の木とされ、サウナではカバノキの枝束（vihta）が使われます。
• 中世のノヴゴロドでは、白樺の樹皮に書かれた文書が何百点も見つかっています。
• 成木1本で、年間数千万個もの種子をつくることがあります。
• 白い樹皮は厳しい寒さを生き抜く助けとなり、そのおかげでカバノキは森林限界の北端という過酷な環境にも耐えられます。

まとめ

カバノキはチェコの風景を支える目立たないヒーローです。真っ先に裸地を覆い、土壌を改良し、キノコや昆虫、鳥を養い、人間には木材、樹液、樹皮、薬用の葉をもたらしてくれます。最もよく出会うのはヨーロッパシラカバで、湿った場所ではヨーロッパダケカンバが見られます。一方、ヒメカンバとBetula humilisは、氷河期の希少で保護された生き証人です。そのほかの在来樹木については、広葉樹の一覧をご覧ください。