भोजपत्र (बर्च): प्रजातियाँ, पहचान, चेक गणराज्य में उपस्थिति और खेती

बर्च (Betula), जिसे हिंदी में भोजपत्र के नाम से भी जाना जाता है, बर्च कुल (Betulaceae) के पर्णपाती वृक्षों और झाड़ियों का एक वंश है, जो उत्तरी गोलार्ध के समशीतोष्ण और ठंडे क्षेत्रों में फैला है। यह मध्य यूरोप के सबसे सहनशील और सबसे तेज़ी से फैलने वाले वृक्षों में से एक है: अग्रणी वृक्ष के रूप में यह सबसे पहले कटे हुए जंगलों, परित्यक्त खेतों, खनन के मलबे के ढेरों और पीट-दलदलों पर बसता है और दूसरे पेड़ों के लिए ज़मीन तैयार करता है। चेक गणराज्य में अधिकांश लोग इसे इसकी सफ़ेद, आड़ी पट्टियों में उतरने वाली छाल से तुरंत पहचान लेते हैं।

संक्षिप्त परिचय

बर्च को कैसे पहचानें

बर्च को किसी भी मौसम में पहचाना जा सकता है, लेकिन सबसे अच्छा तरीका है कई लक्षणों को एक साथ देखना।

• छाल: नए पौधों और नई टहनियों की छाल लाल-भूरी से भूरी होती है। धीरे-धीरे यह विशिष्ट सफ़ेद छाल (पेरिडर्म) में बदल जाती है, जो पतली आड़ी पट्टियों में उतरती है। सफ़ेद रंग बेटुलिन नामक पदार्थ के कारण होता है, जो सूर्य के प्रकाश को परावर्तित करता है और तने को अधिक गर्मी व पाले से पड़ने वाली दरारों से बचाता है। पुराने पेड़ों के तने के निचले हिस्से पर गहरी, गहराई तक फटी हुई कठोर छाल बन जाती है।
• पत्तियाँ: एकांतर, लंबे डंठल पर, दोहरे दाँतेदार किनारों वाली। सिल्वर बर्च में ये समचतुर्भुजाकार-त्रिकोणीय और लंबी नुकीली नोक वाली होती हैं, डाउनी बर्च में अधिकतर अंडाकार और गोल आधार वाली।
• फूल: बर्च उभयलिंगाश्रयी है। नर कैटकिन (मंजरियाँ) शरद में ही बन जाते हैं और वसंत में 5–10 सेमी तक लंबे हो जाते हैं, मादा कैटकिन छोटे, सीधे खड़े और हरे होते हैं।
• फल: दो झिल्लीदार पंखों वाले छोटे एकीन, लगभग 2–3 मिमी के। ये इतने हल्के होते हैं कि हवा इन्हें सैकड़ों मीटर दूर तक ले जाती है। बेलनाकार फलगुच्छ देर गर्मियों और शरद में बिखर जाते हैं।
• आकृति: विरल, हल्की-खुली छतरी; सिल्वर बर्च में विशिष्ट रूप से लटकती हुई टहनियाँ।

चेक गणराज्य में उगने वाली बर्च की प्रजातियाँ

चेक गणराज्य के क्षेत्र में पाँच देशज टैक्सा उगते हैं। पुराने साहित्य में इन्हें कभी-कभी दूसरे नामों से दर्ज किया गया है, जैसे सिल्वर बर्च को Betula verrucosa, जो आज एक अमान्य पर्याय है।

सिल्वर बर्च (Betula pendula)

हमारे यहाँ सबसे व्यापक बर्च, जिसे लोकभाषा में मस्सेदार बर्च भी कहते हैं। यह मैदानों से पहाड़ी क्षेत्रों तक सूखी और नम, अक्सर अम्लीय और कम उपजाऊ मिट्टी में उगता है। नई टहनियाँ रोमरहित होती हैं और छोटे रालयुक्त मस्सों से ढकी रहती हैं, पुरानी शाखाएँ नीचे लटकती हैं। पत्तियाँ रोमरहित, समचतुर्भुजाकार-त्रिकोणीय होती हैं।

डाउनी बर्च (Betula pubescens)

यह नम से जलभराव वाले स्थानों को पसंद करता है: दलदली वन, पीट-दलदलों के किनारे और पहाड़ी क्षेत्र। नई टहनियाँ और पत्तियाँ रोएँदार होती हैं, मस्से नहीं होते, छतरी लटकती नहीं और छाल प्रायः कम शुद्ध सफ़ेद होती है। यह सिल्वर बर्च के साथ संकरण कर सकता है।

कार्पेथियन बर्च (Betula carpatica)

डाउनी बर्च से निकटता से संबंधित पहाड़ी बर्च, जिसे कई विद्वान केवल उसकी उप-प्रजाति (B. pubescens subsp. carpatica) मानते हैं। यह क्रकोनोशे (Krkonoše), येसेनीकी (Jeseníky) और अन्य पर्वतों में, अक्सर हिमनदी गर्तों और पथरीले ढलानों पर उगता है।

बौना बर्च (Betula nana)

छोटी गोल पत्तियों वाली नीची झाड़ी, हिमयुग का अवशेष (ग्लेशियल रेलिक्ट)। हमारे यहाँ यह केवल कुछ पीट-दलदलों में बची है, जैसे शुमावा (Šumava), क्रुशने होरी (Krušné hory) और स्लावकोव्स्की लेस (Slavkovský les) में। यह विशेष रूप से संरक्षित प्रजाति है।

निम्न बर्च (Betula humilis)

0.5–2 मीटर ऊँची झाड़ी, यह भी हिमयुग का अवशेष है। चेक गणराज्य में यह व्यावहारिक रूप से केवल स्लावकोव्स्की लेस के एक ही स्थल से ज्ञात है, इसलिए यह हमारी वनस्पतियों के सबसे दुर्लभ वृक्षों में से है और कड़ाई से संरक्षित है।

कहाँ उगता है और पारिस्थितिकी में इसकी भूमिका

बर्च वंश में लगभग 40 से 60 प्रजातियाँ हैं (120 प्रजातियों के पुराने आँकड़ों में कई पर्याय और संकर शामिल थे)। इसका प्राकृतिक क्षेत्र यूरोप से साइबेरिया और चीन होते हुए उत्तरी अमेरिका तक फैला है; हिमालय में उगने वाला भोजपत्र भी इसी वंश का है, और सबसे उत्तर में आर्कटिक टुंड्रा के बौने बर्च पहुँचते हैं।

बर्च अत्यधिक प्रकाशप्रिय है और दूसरे पेड़ों की छाया में जल्दी पीछे हट जाता है। लेकिन हल्के बीजों के विशाल उत्पादन के कारण यह कुछ ही वर्षों में हर खाली जगह पर बस जाता है। इसीलिए यह छाल-भृंग से नष्ट हुए स्प्रूस वनों की खाली ज़मीन पर, उत्तरी बोहेमिया की लिग्नाइट खदानों के मलबे के ढेरों पर और परित्यक्त बगीचों में दिखाई देता है। चीड़, रोवन और पॉप्लर वंश के एस्पेन के साथ मिलकर यह विशिष्ट प्रारंभिक वन-समुदाय बनाता है, जिनकी छाँव में बाद में बीच, ओक या फ़र उगते हैं।

बर्च की प्रचुर झड़ती पत्तियाँ जल्दी सड़ती हैं और मिट्टी को सुधारती हैं। यह अनेक कवकों के साथ माइकोराइज़ा संबंध में रहता है, जैसे बर्च बोलीट (Leccinum scabrum), फ़्लाई एगैरिक (Amanita muscaria) या बर्च से जुड़े अन्य बोलीट। मरते हुए तनों पर बर्च पॉलीपोर (Fomitopsis betulina) और टिंडर कवक (Fomes fomentarius) उगते हैं। बीज और कलियाँ सिस्किन, टिटमाउस और ब्लैक ग्राउस का भोजन हैं, और पत्तियों पर सैकड़ों प्रकार के कीट पलते हैं।

लकड़ी और उपयोग

लकड़ी

बर्च की लकड़ी हल्के रंग की, पीलापन लिए सफ़ेद, अस्पष्ट अंतःकाष्ठ वाली होती है। यह मध्यम भारी (घनत्व लगभग 650 किग्रा/घन मीटर), मज़बूत, लचीली और आसानी से गढ़ी जाने वाली है, लेकिन खुले वातावरण में कम टिकाऊ है और जल्दी सड़ जाती है। इसका उपयोग होता है:

• प्लाईवुड और विनियर बनाने में (स्कैंडिनेवियाई बर्च प्लाईवुड प्रसिद्ध है),
• फ़र्नीचर, खराद पर बनी वस्तुओं, खिलौनों और औज़ारों के हत्थों में,
• सेल्युलोज़ और काग़ज़ बनाने में,
• ईंधन की लकड़ी के रूप में, जो छाल सहित अच्छी तरह जलती है और अधिक ऊष्मा देती है।

छाल

सफ़ेद छाल में तेल और बेटुलिन होते हैं, इसलिए यह नमी में भी जल जाती है और प्रकृति में आग जलाने के लिए लोकप्रिय सुलगाने वाली सामग्री है। इस काम के लिए केवल ढीली लटकती छाल या गिराए गए पेड़ों की छाल ही इकट्ठा करें, जीवित पेड़ से छाल कभी न छीलें। छाल के शुष्क आसवन से बर्च टार प्राप्त होता है, जो सबसे पुराना ज्ञात गोंद है: निएंडरथल मानव भी इसका उपयोग पत्थर की नोकें जोड़ने के लिए करते थे। उत्तरी और साइबेरियाई जनजातियाँ छाल से बर्तन, जूते और छत की छावनी बनाती थीं। भारत में भी भोजपत्र की छाल पर प्राचीन पांडुलिपियाँ लिखी जाती थीं।

रस, पत्तियाँ और अन्य उपयोग

• बर्च का रस वसंत की शुरुआत में (आमतौर पर मार्च से अप्रैल) पत्तियाँ निकलने से पहले निकाला जाता है। इसे ताज़ा या किण्वित करके पिया जाता है और सौंदर्य प्रसाधनों, जैसे बालों के टॉनिक में इस्तेमाल किया जाता है। प्रकृति में वन-स्वामी की अनुमति के बिना रस निकालना प्रतिबंधित है, और गलत तरीके से किया गया छेद पेड़ को नुकसान पहुँचाता है।
• सूखी पत्तियाँ मूत्रवर्धक चाय में इस्तेमाल होती हैं, परंपरागत रूप से मूत्र-मार्ग की समस्याओं में।
• मूल रूप से इसी लकड़ी से मिठास देने वाला पदार्थ ज़ाइलिटॉल बनाया जाता था, इसीलिए इसका लोकप्रिय नाम „बर्च शुगर“ पड़ा।
• लचीली टहनियों से झाड़ू और बुहारियाँ बनाई जाती थीं।

बगीचे में बर्च की खेती

बर्च कम देखभाल वाला, तेज़ी से बढ़ने वाला पेड़ है और अपनी हल्की छतरी के कारण ज़्यादा छाया नहीं करता। फिर भी छोटे बगीचों के लिए इसके आकार और उथली जड़ों पर विचार करना चाहिए।

स्थान और मिट्टी

• प्रकाश: पूरी धूप, आंशिक छाया को सीमित रूप से ही सहता है।
• मिट्टी: जल-निकासी वाली, हल्की अम्लीय से उदासीन; कम उपजाऊ और रेतीली मिट्टी भी सह लेता है। डाउनी बर्च नम जगहों और तालाबों के पास उपयुक्त है।
• नमी: जड़ें उथली और फैली हुई होती हैं, सूखे वर्षों में पेड़ कष्ट पाता है, इसलिए नए पौधों को नियमित रूप से पानी दें।

रोपण और देखभाल

वसंत या शरद में रोपें, अच्छा हो कि छोटे पौधे लगाएँ, जो बड़े पौधों की तुलना में बेहतर जमते हैं। छँटाई गर्मियों में या शरद की शुरुआत में करें: वसंत में छँटाई करने पर बर्च से भारी मात्रा में रस „बहता“ है। ध्यान रखें कि उथली जड़ें घास और क्यारियों से प्रतिस्पर्धा करती हैं और इमारतों के पास फ़र्श की टाइलें उठा सकती हैं।

सजावटी प्रजातियाँ और किस्में

• Betula pendula 'Youngii' – लटकती शाखाओं वाला छोटा पेड़, छोटे बगीचों के लिए भी उपयुक्त,
• Betula pendula 'Dalecarlica' – गहराई से कटी पत्तियाँ,
• Betula pendula 'Purpurea' – बैंगनी रंग की पत्तियाँ,
• Betula utilis var. jacquemontii – हिमालयी भोजपत्र, असाधारण रूप से चमकदार सफ़ेद छाल वाला,
• Betula nigra – अमेरिकी रिवर बर्च, भूरी, चिथड़ों में उतरती छाल वाला, नमी और गर्मी दोनों सहता है।

कीट और रोग

पुराने या कमज़ोर पेड़ों पर बर्च पॉलीपोर और अन्य लकड़ी-सड़ाने वाले कवक हमला करते हैं, पत्तियों पर रतुआ और धब्बा रोग दिख सकते हैं, माहू (एफ़िड) आम हैं। सूखे से तनावग्रस्त बर्च पर ज्वेल बीटल हमला करते हैं। सबसे अच्छा बचाव उपयुक्त स्थान और पर्याप्त नमी है।

एलर्जी

मध्य यूरोप में बर्च के पराग सबसे महत्वपूर्ण एलर्जी कारकों में से हैं। यह अप्रैल में खिलता है और भारी मात्रा में पराग छोड़ता है। एलर्जी से पीड़ित लोगों को इसे खिड़कियों और छतों के पास नहीं लगाना चाहिए।

रोचक तथ्य और सांस्कृतिक महत्व

• स्लाव लोगों में बर्च वसंत, पवित्रता और स्त्रीत्व का प्रतीक था। आज भी परंपरागत रूप से इससे मई-स्तंभ (माय्का) बनाया जाता है और पेंटेकोस्ट पर इससे सजावट की जाती है।
• रूस और फ़िनलैंड में बर्च राष्ट्रीय वृक्ष है; बर्च की टहनियों के गुच्छे (vihta) सौना में इस्तेमाल होते हैं।
• मध्ययुगीन नोवगोरोद में बर्च की छाल पर लिखे सैकड़ों पाठ सुरक्षित मिले हैं।
• एक पूर्ण विकसित पेड़ प्रति वर्ष करोड़ों की संख्या में बीज पैदा कर सकता है।
• सफ़ेद छाल पेड़ को अत्यधिक पाले में जीवित रहने में मदद करती है, इसी के कारण बर्च वनों की उत्तरी सीमा की कठोर परिस्थितियों को भी झेल लेता है।

सारांश

बर्च चेक परिदृश्य का अनदेखा नायक है: यह सबसे पहले खाली ज़मीन पर उगता है, मिट्टी सुधारता है, कवकों, कीटों और पक्षियों को पोषण देता है और मनुष्य को लकड़ी, रस, छाल और औषधीय पत्तियाँ देता है। सबसे अधिक आपको सिल्वर बर्च मिलेगा, नम जगहों पर डाउनी बर्च, जबकि बौना बर्च और निम्न बर्च हिमयुग के दुर्लभ और संरक्षित साक्षी हैं। अन्य देशज वृक्षों की जानकारी पर्णपाती वृक्षों के अवलोकन में मिलेगी।