Faia: identificação, espécies, distribuição na Chéquia, madeira e cultivo

A faia (Fagus) é um género de árvores folhosas caducifólias de grande porte da família das fagáceas (Fagaceae), à qual pertencem também os carvalhos e os castanheiros. Na Chéquia cresce uma única espécie nativa, a faia-europeia (Fagus sylvatica), que se reconhece pela casca lisa cinzento-prateada, pelas folhas brilhantes e onduladas e pelos frutos triangulares chamados faias ou faínas. É naturalmente a árvore mais difundida da Europa Central, uma espécie-chave das florestas submontanas e montanas e a fonte de uma das madeiras mais versáteis.

A faia em resumo

Como identificar a faia

A faia é uma das árvores folhosas mais fáceis de reconhecer, em qualquer época do ano.

• Tronco e casca: tronco direito e cilíndrico que, em povoamentos densos, fica livre de ramos até grande altura. A casca mantém-se lisa, fina e cinzento-prateada durante toda a vida – as árvores velhas não têm o ritidoma fissurado do carvalho ou da tília.
• Copa: na floresta estreita e alta; em espaço aberto largamente ovoide a globosa, com ramos que quase tocam o chão. A copa densa deixa passar muito pouca luz.
• Folhas: de pecíolo curto, ovadas, com 5–9 pares de nervuras laterais paralelas. A margem é inteira, ligeiramente ondulada e, nas folhas jovens, finamente pilosa. No outono ganham tons amarelo-dourados e castanho-acobreados.
• Gomos: notavelmente compridos (até 2–3 cm), fusiformes e agudos, castanhos, afastados do raminho. Permitem identificar a faia com segurança mesmo no inverno.
• Frutos: as faínas amadurecem em setembro e outubro. A cúpula lenhosa de quatro valvas, coberta de espinhos macios, abre-se e liberta um ou dois aquénios triangulares brilhantes.
• Folhagem invernal: as árvores jovens e as sebes conservam frequentemente as folhas secas e castanhas até à primavera (marcescência).

Faia ou carpa?

A faia é confundida sobretudo com a carpa (Carpinus betulus), que pertence, no entanto, à família das betuláceas. As diferenças resumem-se na tabela:

Espécies de faia

Segundo a conceção atual, o género Fagus inclui cerca de 10–13 espécies distribuídas pela zona temperada do hemisfério norte – na Europa, Ásia Ocidental, Ásia Oriental e leste da América do Norte. As «faias» austrais da América do Sul e da Austrália (Nothofagus) formam uma família própria, Nothofagaceae, e são apenas parentes afastadas das verdadeiras faias.

• Faia-europeia (Fagus sylvatica) – a única espécie nativa da Chéquia; cresce do sul da Escandinávia à Sicília e de Espanha à Ucrânia.
• Faia-oriental (Fagus orientalis) – Balcãs, Ásia Menor, Cáucaso e norte do Irão; tem folhas maiores com mais pares de nervuras. Por vezes é considerada subespécie da faia-europeia.
• Faia-americana (Fagus grandifolia) – a única espécie da América do Norte, do Canadá à Florida.
• Faia-japonesa (Fagus crenata) – Japão, espécie dominante das florestas de montanha.
• Outras espécies asiáticas: Fagus japonica, F. engleriana, F. longipetiolata, F. lucida, F. hayatae e a mexicana F. mexicana (por vezes incluída em F. grandifolia).

Em jardins e parques encontram-se sobretudo cultivares de faia-europeia:

• Faias-púrpura (grupo Atropurpurea, 'Atropunicea') – folhas vermelho-arroxeadas escuras, exemplares isolados muito apreciados nos parques de castelos.
• 'Pendula' – ramos pendentes que formam uma «tenda viva».
• 'Dawyck' – forma estreitamente colunar, adequada também a jardins pequenos; existem variantes púrpura e de folha amarela.
• 'Asplenifolia' – folhas profundamente recortadas, semelhantes a fetos.
• 'Tortuosa' – faia baixa com ramos retorcidos e prostrados.

Onde cresce a faia e qual a sua ecologia

A faia-europeia é uma árvore de clima oceânico e suboceânico. Precisa de precipitação suficiente (acima de cerca de 500–600 mm anuais) e de humidade atmosférica, e não tolera geadas tardias, secas prolongadas nem encharcamento permanente. Na Chéquia tem o seu ótimo nas colinas e montanhas, onde dá nome a andares de vegetação inteiros – o andar da faia e o andar do abeto e da faia. Nas montanhas forma florestas mistas com o abeto, o espruce e o bordo-sicómoro; em altitudes maiores pode chegar ao limite superior da floresta, onde cresce com porte anão.

A faia é uma espécie marcadamente umbrófila. As plântulas sobrevivem sob o coberto fechado durante dezenas de anos à espera de uma clareira. As árvores adultas, pelo contrário, sombreiam o solo de tal forma que pouco cresce por baixo – daí os típicos faiais «nus», cobertos de folhada, onde na primavera surgem geófitos como a anémona-dos-bosques, espécies de Dentaria ou Lathyrus vernus.

A frutificação é irregular. Os anos de safra abundante ocorrem aproximadamente a cada 5–10 anos, e as faínas tornam-se então alimento importante para javalis, veados, leirões, ratos-do-campo, gaios e trepadeiras-azuis. As faias velhas e moribundas oferecem cavidades a pica-paus, morcegos e escaravelhos raros, como a criticamente ameaçada Rosalia alpina.

Faiais na Chéquia

Originalmente, a faia formaria cerca de 40 % das florestas do território, mas hoje, após séculos de plantações de espruce, ocupa apenas cerca de 10 % da área florestal. A sua proporção tem, porém, aumentado nos últimos anos, pois é essencial para converter as monoculturas de espruce em florestas mistas mais resistentes. Entre os locais mais valiosos contam-se os faiais das Jizerské hory (desde 2021 parte do Património Mundial da UNESCO «Florestas primárias e antigas de faia dos Cárpatos e de outras regiões da Europa»), a floresta virgem de Žofín nas montanhas Novohradské hory, a floresta virgem de Boubín, a floresta virgem de Milešice na Šumava e os faiais dos Chřiby, dos Beskydy e dos Krkonoše.

A faia também sofre com as alterações climáticas. Em locais secos e quentes de baixa altitude secou massivamente após os anos secos de 2015–2019, e os silvicultores contam que o seu ótimo se desloque para cotas mais altas.

Madeira e utilizações

A madeira de faia é esbranquiçada a rosada, sem cerne diferenciado pela cor; nas árvores velhas pode formar-se um falso cerne mais escuro. É dura e pesada (densidade de cerca de 700 kg/m³ seca), resistente e fácil de trabalhar, mas no exterior apodrece depressa sem proteção e retrai muito ao secar.

• Mobiliário e interiores – cadeiras, mesas, escadas, parquet. Depois de vaporizada dobra-se com facilidade, o que deu origem ao célebre mobiliário curvado Thonet, fabricado desde o século XIX também na Morávia (Bystřice pod Hostýnem).
• Contraplacados e aglomerados, brinquedos, utensílios de cozinha, cabos de ferramentas.
• Travessas de caminho de ferro – muito duradouras depois de impregnadas.
• Lenha – uma das madeiras de maior poder calorífico, procurada para lareiras e fumagem.
• Uso químico – produção de pasta de celulose, fibras de viscose e, antigamente, alcatrão de faia (creosoto).

As faínas contêm até 40 % de óleo, do qual em tempos de escassez se extraía óleo comestível. Cruas e em grande quantidade são ligeiramente tóxicas (contêm saponinas e ácido oxálico); a torrefação elimina grande parte das substâncias nocivas.

Cultivo da faia no jardim

A faia é uma excelente árvore isolada para grandes jardins e parques e uma das melhores espécies para sebes podadas, que graças às folhas marcescentes se mantêm opacas mesmo no inverno.

Localização e solo

• Luz: tolera meia-sombra e sombra; em jovem, o sol forte e as paredes quentes danificam-na. As cultivares púrpura ganham melhor cor ao sol.
• Solo: profundo, rico em húmus, permeável e fresco, idealmente ligeiramente ácido a neutro; tolera bem solos calcários. Não são adequados solos argilosos pesados com subsolo impermeável nem locais encharcados.
• Clima: precisa de humidade atmosférica; em planícies secas exige rega.

Plantação e cuidados

• Plante no outono ou no início da primavera; plantas de raiz nua durante o repouso vegetativo, as de contentor também mais tarde. Para sebes usam-se 2–3 plantas por metro linear.
• Não enterre o torrão mais fundo do que estava no viveiro e cubra a zona das raízes com mulch.
• Regue regularmente nos primeiros 2–3 anos; após o transplante, a faia enraíza lentamente.
• Pode a sebe uma a duas vezes por ano – no final de junho e, se necessário, em agosto.
• Cuidado com a exposição do tronco: a casca fina sofre facilmente escaldão, por isso não remova de uma só vez os ramos inferiores nem a vegetação que sombreia as árvores mais velhas.
• As raízes são superficiais e sensíveis à compactação do solo – não circule com máquinas junto à árvore nem eleve o nível do terreno.

Pragas e doenças

• Mosquito-das-galhas-da-faia (Mikiola fagi) – forma nas folhas galhas pontiagudas avermelhadas; é mais curiosidade do que ameaça.
• Gorgulho-saltador-da-faia (Orchestes fagi) – pequeno escaravelho cujas larvas abrem galerias nas folhas.
• Afídeo-lanígero-da-faia (Phyllaphis fagi) – tufos de cera branca na página inferior das folhas, sobretudo em sebes.
• Doença da casca da faia – combinação da cochonilha Cryptococcus fagisuga com fungos do género Neonectria, provoca a morte da casca.
• Podridão das raízes e do colo por Phytophthora, danos por seca e escaldão da casca; nas árvores velhas, fungos lenhívoros como o fungo-isqueiro (Fomes fomentarius).

Curiosidades e importância cultural

• A palavra germânica para faia está relacionada com o inglês book e o alemão Buch – segundo a tradição, as runas eram gravadas em tabuinhas de faia e a casca lisa servia de «superfície de escrita». Ainda hoje os troncos de faia são as vítimas mais frequentes de iniciais gravadas, cujas cicatrizes ficam para toda a vida.
• Do nome checo da faia (buk) derivam muitos topónimos checos: Bukovec, Bukovina, Bukov, Buková hora ou Bučovice.
• O nome do género Fagus deriva do grego fagein – comer, numa alusão às faínas comestíveis.
• Nas montanhas, a faia tanto forma gigantes de 40 metros como arbustos de um metro retorcidos pelo vento e pela neve.
• Entre as árvores notáveis da Chéquia contam-se muitas faias imponentes, e várias faias-púrpura dos parques de castelos têm mais de 200 anos.

Resumo

A faia-europeia é uma árvore que define em grande medida a paisagem da Europa Central. Reconhece-se pela casca lisa e cinzenta, pelas folhas brilhantes e onduladas, pelos gomos longos e pontiagudos e pelas faínas. É umbrófila, precisa de clima húmido e de solo bem arejado e, por isso mesmo, é essencial para a recuperação de florestas mistas mais naturais. A sua madeira dura e flexível serve desde o mobiliário à lenha, e no jardim destaca-se como majestoso exemplar isolado ou como sebe densa.