Abeto (Abies): identificação, espécies na Chéquia, ecologia e cultivo

O abeto (Abies) é um género de árvores coníferas perenes da família das pináceas (Pinaceae), que reúne cerca de 50 espécies distribuídas pelas montanhas e regiões mais frias do hemisfério norte. Reconhece-se pelas agulhas achatadas com riscas esbranquiçadas na página inferior e pelas pinhas, que se erguem direitas sobre os ramos e se desfazem na árvore. Na Chéquia há apenas uma espécie nativa, o abeto-branco (Abies alba), que outrora formava cerca de um quinto das florestas do país e que hoje regressa a elas como espécie estabilizadora.

O abeto em resumo

Origem e distribuição do género

Ao contrário do que por vezes se afirma, os abetos não são originários da América do Norte. O género distribui-se naturalmente pelas zonas temperada e boreal do hemisfério norte: Europa, Norte de África, Cáucaso, Ásia (a China e o Japão têm o maior número de espécies) e ainda América do Norte e Central. Em regiões mais quentes, como o Mediterrâneo ou o México, os abetos sobem às montanhas, onde encontram humidade suficiente e clima mais fresco. Muitas espécies têm áreas pequenas e fragmentadas, tipicamente populações montanas relíquia do período pós-glaciar.

Como identificar um abeto

O abeto é frequentemente confundido com o espruce. No entanto, é possível distingui-los com segurança por várias características:

• Agulhas: achatadas, macias e não picam; na ponta são ligeiramente chanfradas. Na página inferior têm duas riscas esbranquiçadas formadas por fileiras de estomas. Nos ramos laterais dispõem-se geralmente em pente, em duas fiadas; nos rebentos do topo, mais em espiral.
• Cicatriz da agulha: a agulha assenta numa base alargada, em forma de ventosa. Quando cai, deixa no raminho uma cicatriz lisa e redonda, enquanto no espruce sobressaem pequenas almofadas lenhosas e o raminho fica áspero.
• Pinhas: crescem eretas nos ramos superiores e nunca pendem. Depois de maduras, as escamas soltam-se com as sementes e no ramo fica apenas o eixo nu. Por isso, quase nunca se encontra uma pinha de abeto inteira debaixo da árvore.
• Casca: no abeto-branco mantém-se lisa e cinzento-clara durante muito tempo, daí o nome. A casca jovem tem pequenas bolhas de resina. Com a idade, fende-se em pequenas escamas.
• Copa: na juventude é regularmente cónica, com ramos em verticilos. Nos abetos-brancos velhos o rebento terminal deixa de crescer e o topo achata-se, formando o característico «ninho de cegonha».

Abetos na República Checa

Abeto-branco (Abies alba)

É o único abeto nativo da natureza checa. Atinge 30–50 m e o tronco pode ultrapassar 1,5 m de diâmetro. As agulhas medem 1,5–3 cm e são de um verde-escuro brilhante. As pinhas têm 10–16 cm, com brácteas salientes viradas para baixo. Os abetos mais imponentes do país encontram-se em reservas de floresta virgem, como a floresta virgem de Žofín (Žofínský prales), nos montes Novohradské hory, a floresta virgem de Boubín (Boubínský prales), na Šumava, ou Mionší, nos Beskydy.

Abetos exóticos em florestas e parques

• Abeto-gigante (Abies grandis): originário do noroeste do Pacífico (EUA e Canadá). Na Chéquia é plantado em florestas e parques pelo crescimento rápido. As agulhas têm aroma cítrico e dispõem-se nitidamente em duas fiadas, com comprimentos variáveis.
• Abeto-do-colorado (Abies concolor): do oeste dos EUA, é o abeto mais comum em jardins e bairros urbanos. Tem agulhas longas (4–7 cm), de um azul-acinzentado pruinoso, e tolera muito bem a secura e o ambiente urbano.
• Abeto-do-cáucaso (Abies nordmanniana): árvore de Natal muito apreciada, com agulhas verde-escuras que se mantêm durante muito tempo.
• Abeto-coreano (Abies koreana): espécie de crescimento lento, adequada a jardins pequenos. Frutifica desde jovem e as suas pinhas são de um vistoso azul-violeta.
• Abeto-balsâmico (Abies balsamea), do nordeste da América do Norte, bem como o abeto-nobre (A. procera), o abeto-nikko (A. homolepis) ou o pinsapo (A. pinsapo), cultivam-se sobretudo em arboretos e coleções.

Ecologia e importância na floresta

A par do teixo, o abeto-branco é a espécie mais tolerante à sombra das florestas checas. As suas plântulas sobrevivem dezenas de anos em sombra densa e crescem rapidamente quando o povoamento se abre. Forma tipicamente povoamentos mistos com a faia e o espruce, os chamados abetais-faiais, que sem intervenção humana cobririam grande parte das colinas e dos sopés das montanhas.

O abeto tem uma raiz aprumada profunda, o que o torna muito mais resistente ao vento do que o espruce, de raízes superficiais, e lhe permite captar água de camadas mais profundas do solo. A folhada das suas agulhas é menos ácida do que a do espruce e melhora o solo. Precisa, porém, de maior humidade atmosférica, não tolera cortes rasos e as plantas jovens sofrem com as geadas tardias.

Porque desapareceu o abeto das florestas checas

Na composição natural das florestas da Chéquia, o abeto representaria cerca de 20 %; hoje é apenas cerca de 1 %. Vários fatores contribuíram para este declínio:

• exploração por corte raso e preferência por monoculturas de espruce de crescimento rápido,
• densidades elevadas de ungulados, que roem preferencialmente as plântulas e os rebentos terminais do abeto,
• poluição atmosférica por dióxido de enxofre no século XX, à qual o abeto é extremamente sensível,
• menor variabilidade genética das populações da Europa Central e sensibilidade a alterações bruscas do ambiente.

Com a melhoria da qualidade do ar a partir dos anos 90, o estado sanitário dos abetos melhorou significativamente. Face às pragas de escolitídeos e à seca, o abeto-branco é hoje uma das principais espécies que os silvicultores plantam na conversão das monoculturas de espruce em florestas mistas.

Madeira e utilizações

A madeira de abeto é macia e leve (densidade de cerca de 450 kg/m³ em seco), clara e sem diferença marcada entre cerne e borne. Ao contrário do espruce, do pinheiro ou do lariço, não tem canais resiníferos normais, pelo que não exsuda resina. A resina acumula-se apenas em bolhas na casca.

• Construção e carpintaria: estruturas de telhados, revestimentos, mobiliário, telhas de madeira.
• Obras hidráulicas: permanentemente submersa, a madeira de abeto é muito durável, por isso era usada em estacas, rodas de moinho e calhas de água.
• Instrumentos musicais: tampos harmónicos, embora aqui seja mais frequentemente substituída pelo espruce.
• Celulose e papel.
• Bálsamo-do-canadá: a resina do abeto-balsâmico servia para colar lentes óticas e como meio de montagem de preparações microscópicas, por ter um índice de refração semelhante ao do vidro. Hoje foi em grande parte substituída por resinas sintéticas.
• Árvores de Natal: no calor de casa, o abeto mantém as agulhas muito mais tempo do que o espruce.

Cultivo do abeto no jardim

Escolha da espécie

Para um jardim comum, as mais indicadas são o abeto-coreano (crescimento lento, 5–10 m) e o abeto-do-colorado (resistente à secura, mas atinge 20–30 m). O abeto-branco e o abeto-do-cáucaso ficam melhor em jardins grandes e parques. Existem também muitas cultivares anãs adequadas a jardins de rocha.

Localização e solo

• Luz: meia-sombra a sol. As plantas jovens agradecem proteção contra o sol forte do meio-dia e o vento gelado.
• Solo: profundo, húmido, bem drenado, ligeiramente ácido a neutro. Não tolera solos compactados nem encharcados durante muito tempo.
• Ar: a maioria das espécies precisa de humidade atmosférica elevada; em cidades poluídas, o abeto-do-colorado é o que dá melhores resultados.

Plantação e cuidados

Plante exemplares com torrão ou em vaso na primavera ou no início do outono. Os abetos têm raiz aprumada e toleram mal o transplante de árvores mais velhas, por isso é preferível plantar exemplares jovens. Nos primeiros anos, regue com regularidade e cubra a zona das raízes com casca ou agulhas. A poda geralmente não é necessária; nunca corte o rebento terminal, pois a árvore perderia a sua forma típica. Se a geada ou os animais danificarem o topo, pode atar-se na vertical um dos rebentos laterais como novo terminal.

Pragas e doenças

• Afídeos-lanígeros do abeto (género Dreyfusia) formam tufos de cera branca no tronco e nos rebentos e enfraquecem as árvores, sobretudo as jovens.
• Escolitídeos do abeto, como Pityokteines curvidens, atacam árvores enfraquecidas e stressadas pela seca.
• Visco do abeto (Viscum album subsp. abietis) parasita as copas de abetos mais velhos.
• Ferrugem do abeto provoca vassouras-de-bruxa e cancros nos ramos e troncos.
• Danos por herbívoros são o principal inimigo dos abetos jovens, na floresta e em jardins junto a ela; ajudam vedações ou protetores individuais.
• Podridões radiculares surgem em solos pesados e encharcados.

Curiosidades

• O abeto-branco esteve entre as árvores mais altas da Europa Central. Registos históricos de florestas virgens referem exemplares com mais de 50 m e centenas de metros cúbicos de madeira num só tronco.
• À sombra do povoamento-mãe, as plântulas de abeto conseguem «esperar» mais de cem anos como pequenas árvores até terem a sua oportunidade.
• As escamas das pinhas de abeto são procuradas e desmanchadas por esquilos e cruza-bicos, mas caem aos poucos, pelo que debaixo da árvore se encontram apenas escamas e sementes soltas.
• Os abetos são bioindicadores sensíveis da qualidade do ar; o seu regresso às florestas depois de 1990 é um dos êxitos visíveis da dessulfuração das centrais elétricas.

Resumo

O abeto é um género de cerca de cinquenta espécies de coníferas distribuídas por todo o hemisfério norte. Distingue-se com segurança do espruce pelas agulhas achatadas com riscas brancas, pelas cicatrizes lisas nos raminhos e pelas pinhas eretas que se desfazem na árvore. O único abeto nativo da Chéquia, o abeto-branco, é uma espécie tolerante à sombra e de enraizamento profundo, que estabiliza as florestas mistas e melhora o solo. Se tem interesse por outras espécies, consulte a nossa visão geral das coníferas ou o artigo sobre os pinheiros.