Teixo: a conífera venenosa e longeva das florestas e jardins checos

O teixo (Taxus) é um género de coníferas perenes da família das taxáceas (Taxaceae), conhecido pela sua extrema longevidade, tolerância à sombra e forte toxicidade. Na República Checa cresce naturalmente apenas o teixo-comum (Taxus baccata), protegido por lei como espécie fortemente ameaçada, embora seja uma das árvores mais plantadas em parques, cemitérios e jardins. Ao contrário da maioria das coníferas, não forma pinhas – as suas sementes estão envolvidas por um arilo carnudo e vermelho.

O teixo em resumo

Como identificar o teixo

Entre as coníferas nativas, o teixo é fácil de reconhecer. A combinação das seguintes características é a melhor pista:

• As agulhas são achatadas, macias e não picam, com um curto pecíolo e ponta abrupta. Nascem em espiral no raminho, mas nos rebentos laterais torcem-se em duas fileiras, dando ao ramo um aspeto achatado. Na página inferior não têm as nítidas bandas brancas do abeto, apenas duas faixas baças verde-claras.
• A casca é fina, castanho-avermelhada a castanho-acinzentada e desprende-se em escamas ou placas finas, deixando ver zonas avermelhadas. Os troncos mais velhos são sulcados, canelados e muitas vezes resultam da fusão de vários rebentos.
• A copa é rala e irregular à sombra da floresta e densa, largamente ovoide a cónica em espaço aberto, frequentemente com vários troncos. Assim, a forma da copa não permite identificar o teixo com segurança.
• As sementes com arilo vermelho só surgem nos exemplares femininos. O arilo tem forma de taça, aberto no topo, deixando ver a semente escura. Não é uma baga nem uma pinha.
• Os estróbilos masculinos são pequenos, globosos e amarelados, situados na face inferior dos raminhos do ano anterior; na primavera libertam nuvens de pólen.
• A madeira e a casca não contêm resina, pelo que a planta não «chora» quando ferida, como acontece com a espruce ou o pinheiro.

Espécies de teixo no mundo e na Chéquia

Segundo a conceção atual, o género Taxus inclui cerca de 10–15 espécies; a sua delimitação é difícil, porque diferem apenas em pequenos pormenores e alguns autores agrupam-nas. Distribuem-se pela zona temperada do hemisfério norte – Europa, Norte de África, sudoeste e leste da Ásia e América do Norte. A única espécie que ultrapassa ligeiramente o equador nos trópicos é Taxus sumatrana, das montanhas do Sudeste Asiático (Samatra, Celebes, Filipinas). O centro de distribuição do género não fica, portanto, na Indonésia, como por vezes se afirma erradamente.

Espécies que pode encontrar na Chéquia

• Teixo-comum (Taxus baccata) – a única espécie nativa da Europa Central, ocorre da Irlanda e dos Pirenéus até ao Cáucaso e ao norte do Irão.
• Teixo-japonês (Taxus cuspidata) – da Ásia Oriental, muito resistente ao frio, com agulhas amareladas na página inferior e de ponta aguçada. Cultiva-se em parques.
• Taxus × media – híbrido entre o teixo-comum e o japonês; muito comum em viveiros (por exemplo, a cultivar 'Hicksii', de porte colunar), apreciado para sebes.
• Teixo-do-pacífico (Taxus brevifolia) – espécie norte-americana, célebre pela descoberta do paclitaxel, substância antitumoral; na Chéquia apenas em coleções.

Onde cresce o teixo e qual a sua ecologia

O teixo-comum é raro nas florestas checas, embora no passado fosse mais abundante. Cresce disperso, em exemplares isolados ou pequenos grupos, sobretudo em encostas rochosas sombrias, vales encaixados, ravinas e cascalheiras, normalmente desde as colinas até ao sopé das montanhas. Prefere substratos calcários ou pelo menos férteis (calcários, basaltos, fonólitos), mas também ocorre em zonas de arenito. Acompanha tipicamente a faia, o abeto, os bordos e as tílias em florestas de ravina e faiais.

É uma espécie extraordinariamente umbrófila – consegue sobreviver durante décadas no sub-bosque, à espera de uma abertura no copado. Necessita de humidade atmosférica e não tolera secas prolongadas nem cortes rasos.

Porque desapareceu das nossas florestas

• Exploração excessiva – na Idade Média e no início da Idade Moderna, a madeira de teixo era exportada em massa para o fabrico de arcos; muitas populações da Europa Central ficaram praticamente esgotadas.
• Eliminação deliberada – devido à sua toxicidade para cavalos e gado, os agricultores arrancavam-no de florestas e pastagens.
• Herbivoria – corços e veados são relativamente resistentes ao veneno e comem os teixos jovens; é hoje o principal obstáculo à regeneração natural.
• Mudança na gestão florestal – as monoculturas equiénias de espruce e pinheiro com cortes rasos não lhe são favoráveis.

As sementes são dispersas sobretudo por aves (tordos), que engolem o arilo inteiro; a semente atravessa o tubo digestivo intacta e o veneno não é libertado. As sementes germinam frequentemente só no segundo ano.

Toxicidade: o que é perigoso e o que não é

O teixo é uma das árvores nativas mais venenosas. As agulhas, a casca, a madeira e as sementes contêm alcaloides chamados taxinas, que afetam a atividade cardíaca e podem provocar arritmias e até paragem cardíaca. A única parte não venenosa é o arilo vermelho e carnudo, mas a semente no seu interior é venenosa, pelo que não se recomenda o consumo dos frutos – sobretudo por crianças.

• Os cavalos são muito sensíveis; um pequeno punhado de agulhas pode ser fatal. O teixo é também perigoso para bovinos, ovelhas e cabras.
• Cães e gatos também correm risco se roerem raminhos ou restos de poda.
• Nunca dê restos da poda de sebes aos animais nem os deite em pastagens.

Em caso de suspeita de intoxicação humana, contacte imediatamente um médico ou o Centro de Informação Antivenenos.

Madeira e utilizações

A madeira de teixo é pesada, dura, densa e, ao mesmo tempo, muito elástica. Tem um borne claro e estreito e um cerne castanho-avermelhado marcado, não possui canais resiníferos e é muito durável. Por isso, desde tempos imemoriais foi usada para fazer:

• arcos – o clássico arco longo inglês era feito de teixo, com o borne elástico no dorso e o cerne resistente no ventre do arco; até Ötzi, o homem do gelo, tinha um arco de teixo há mais de 5000 anos,
• objetos torneados e entalhados, marchetaria, instrumentos musicais e pequenos elementos de mobiliário,
• no passado, também eixos, cavilhas e outras peças sujeitas a esforço.

Hoje o teixo é também importante para a medicina. Da casca do teixo-do-pacífico foi isolado o paclitaxel (Taxol), um citostático usado no tratamento do cancro do ovário, da mama e do pulmão. Como a recolha da casca destruiria as populações, atualmente produz-se por semissíntese a partir de substâncias das agulhas do teixo-comum ou por biotecnologia a partir de culturas celulares.

Cultivo do teixo no jardim

O teixo é uma das plantas ornamentais mais versáteis. Tolera sombra, poda e ambiente urbano e dura décadas. As plantas de viveiro não estão abrangidas pela proteção das populações silvestres – mas é proibido retirar teixos da natureza.

Localização e solo

• Luz: do sol pleno à sombra profunda; as plantas jovens dão-se melhor à meia-sombra e protegidas do sol de inverno, que pode queimar as agulhas.
• Solo: permeável, rico em húmus, de preferência calcário a neutro. Não tolera encharcamento nem solos pesados e compactados – a água estagnada provoca podridão das raízes.
• Humidade: aprecia humidade atmosférica; nos primeiros anos após a plantação é preciso regar em períodos de seca.

Plantação e cuidados

• Plante na primavera (abril–maio) ou no fim do verão (agosto–setembro); as plantas em contentor podem plantar-se praticamente durante todo o período vegetativo, exceto em calor extremo.
• Para uma sebe, plantam-se 3–4 plantas por metro linear.
• O teixo tolera muito bem a poda e rebenta mesmo da madeira velha, algo pouco comum nas coníferas. Por isso é ideal para topiária, labirintos e sebes formadas. Poda-se geralmente no verão, eventualmente uma segunda vez no fim de agosto.
• Cresce devagar – cerca de 10–30 cm por ano, conforme as condições e a cultivar.
• Basta uma adubação moderada, de preferência com composto na primavera.

Cultivares populares

• 'Fastigiata' (teixo-irlandês) – estreitamente colunar, verde-escuro, clone feminino.
• 'Fastigiata Aurea' – colunar, com agulhas de margem amarela.
• 'Repandens' – baixo e prostrado, adequado como cobertura de solo à sombra.
• 'Summergold' – largamente prostrado, com agulhas douradas.
• Taxus × media 'Hicksii' – mais rápido, colunar, ideal para sebes.

Pragas e doenças

• Gorgulho-da-videira (Otiorhynchus sulcatus) – o adulto rói as agulhas «em dentes de serra» e as larvas danificam as raízes; a luta biológica com nemátodes é eficaz.
• Taxomyia taxi – mosquito que forma nas pontas dos rebentos galhas semelhantes a pequenas alcachofras; geralmente inofensivo.
• Cochonilhas – nos raminhos, sobretudo em plantas debilitadas.
• Podridão radicular por Phytophthora – principal causa de morte dos teixos em solos encharcados.

Curiosidades e importância cultural

• Para celtas e germanos, o teixo era uma árvore sagrada associada à morte e ao renascimento. Nos cemitérios britânicos crescem teixos cuja idade se estima em mais de mil anos – mas a datação exata é difícil, porque os troncos velhos costumam ser ocos.
• Um dos teixos checos mais famosos é o teixo de Krompach (Krompašský tis), em Krompach, nas montanhas Lužické hory (norte da Chéquia), frequentemente apontado como uma das árvores mais antigas do país.
• O epíteto baccata significa «que dá bagas», embora botanicamente não se trate de uma baga.
• Segundo uma das teorias, o nome do género Taxus deriva do grego toxon (arco), de onde vem também a palavra «tóxico».
• O teixo é uma das poucas coníferas capazes de formar novos troncos a partir da base das raízes e de cepos.

Resumo

O teixo é uma conífera de crescimento lento, umbrófila e extraordinariamente longeva, com agulhas achatadas e macias e sementes envoltas num arilo vermelho. Todas as suas partes, exceto o arilo, são venenosas. Na natureza checa, o teixo-comum é raro e protegido; nos jardins, pelo contrário, é uma das plantas mais fiáveis para locais sombrios e sebes formadas. A sua madeira elástica já decidiu batalhas e hoje as suas substâncias ajudam no tratamento do cancro.