Larício: a conífera que perde as agulhas no inverno

O larício (Larix) é um género de árvores coníferas da família das pináceas (Pinaceae) que, como poucas coníferas, perde as agulhas no inverno. Na República Checa existe uma única espécie nativa, o larício-europeu (Larix decidua). Encontramo-lo, porém, em quase todas as florestas, pois há séculos é plantado graças ao seu crescimento rápido e à madeira extraordinariamente durável. No outono, os larícios tingem as florestas de amarelo-dourado e, na primavera, estão entre as primeiras árvores a reverdecer.

O larício em resumo

Como identificar o larício

Entre as coníferas, o larício é inconfundível sobretudo no inverno, quando fica despido, apenas com as pinhas nos ramos. As restantes coníferas nativas, como o espruce, o abeto ou o pinheiro, mantêm-se verdes todo o ano.

Agulhas e rebentos

Uma característica típica são os dois tipos de rebentos. Nos rebentos longos (lançamentos do ano), as agulhas nascem isoladas e dispostas em espiral. Nos braquiblastos, ou seja, rebentos laterais curtos, formam densos tufos de 20–40 agulhas. As agulhas são finas, macias e não picam; na primavera têm um verde-claro fresco, no verão escurecem e no outono (outubro a novembro) ficam amarelo-douradas. Depois caem, e nos braquiblastos ficam apenas pequenas saliências verrugosas.

Copa, tronco e casca

O tronco é geralmente direito e contínuo; a copa das árvores jovens é estreitamente cónica, tornando-se mais rala e irregular com a idade. Os ramos principais são sobretudo horizontais ou ligeiramente ascendentes, e os raminhos laterais são frequentemente pendentes. A casca das árvores jovens é lisa e acinzentada. Com a idade, transforma-se num ritidoma espesso e profundamente fendido, castanho-avermelhado no interior das fissuras.

Flores e pinhas

O larício é monoico: a mesma árvore produz estróbilos masculinos e femininos. Os masculinos são pequenos, amarelados e virados para baixo. Os femininos são eretos e de um rosa a vermelho-púrpura muito vistoso; na Chéquia chamam-lhes popularmente rosinhas do larício. A polinização é feita pelo vento. As pinhas amadurecem logo no outono do mesmo ano, são ovoides, com 2–4 cm, e mantêm-se eretas. As sementes aladas soltam-se durante o inverno e a primavera, mas as pinhas vazias permanecem nos ramos durante vários anos.

Espécies de larício na Chéquia

O género Larix inclui cerca de dez a catorze espécies distribuídas pelas zonas temperada fria e boreal do hemisfério norte, dos Alpes à Sibéria e ao Canadá. Na Chéquia, só o larício-europeu é nativo. Nas florestas, parques e arboretos cultivam-se, no entanto, outras espécies e híbridos.

O larício dos Sudetas

As populações nativas dos montes Hrubý Jeseník e Nízký Jeseník e da parte adjacente da Polónia são designadas larício-europeu dos Sudetas (Larix decidua subsp. sudetica, por vezes apenas como variedade). Distingue-se dos larícios alpinos pelas pinhas mais pequenas e pelo porte excelente e direito, sendo por isso muito apreciado pelos silvicultores como fonte de semente de qualidade. A localidade clássica são os arredores de Rýmařov, Bruntál e o vale superior do rio Moravice.

Onde cresce e qual o seu papel ecológico

O larício é uma espécie pioneira marcadamente heliófila. Não se regenera à sombra de outras árvores e, numa floresta densa, só se mantém se superar a vegetação envolvente. Na natureza, coloniza clareiras, deslizamentos de terras e o limite superior da floresta. Nos Alpes sobe acima dos 2000 m de altitude, formando muitas vezes povoamentos ralos de larício e de larício com pinheiro-cembro. Suporta geadas rigorosas, mas não tolera o ar húmido e quente das planícies, as geadas tardias após o abrolhamento nem solos permanentemente encharcados.

As espécies siberianas formam algumas das florestas mais extensas do planeta. O larício-de-gmelin (Larix gmelinii) cresce na península de Taimir, a cerca de 72° de latitude norte, mais a norte do que qualquer outra árvore do mundo. A queda das agulhas é precisamente uma adaptação a invernos extremamente longos, secos e gelados, durante os quais agulhas perenes perderiam água.

Nas florestas checas, o larício ocupa cerca de 4% da área florestal. É cultivado sobretudo em mistura com espruce, faia ou pinheiro. Tem um sistema radicular profundo e cordiforme, o que o torna resistente ao derrube pelo vento e lhe permite fixar bem o solo. A manta morta das suas agulhas decompõe-se mais depressa do que a do espruce e acidifica menos o solo. A copa rala deixa passar a luz, pelo que os povoamentos de larício costumam ter um estrato herbáceo rico.

O larício vive em estreita simbiose micorrízica com fungos. O mais conhecido é o Suillus grevillei, que cresce quase exclusivamente sob larícios, seguido do Suillus viscidus e de outras espécies. As sementes de larício alimentam cruza-bicos, lugres e esquilos.

Madeira e utilizações

A madeira de larício está entre as madeiras de coníferas de melhor qualidade e mais duráveis da Europa Central. O borne, estreito, é amarelado e o cerne marcadamente castanho-avermelhado, com anéis de crescimento bem visíveis. É uma madeira pesada (densidade de cerca de 550–600 kg/m³), resistente, elástica e, graças ao elevado teor de resina, resistente à humidade e ao apodrecimento. Na água e em contacto permanente com a humidade dura dezenas de anos.

• Construções hidráulicas: estacas, açudes, pontes, barcos, cais. Estacas de larício sustentam, entre outras, partes da Veneza histórica.
• Escoramento de minas: antigamente o larício era muito usado nas minas, porque antes de partir «avisa» com estalidos.
• Construção: revestimentos de fachadas, decks, telhas de madeira, janelas, portas, estruturas de telhado e casas de troncos.
• Mobiliário e interiores: soalhos, escadas, lambris e mobiliário de jardim.
• Resina: dela se obtinha a terebintina de Veneza, usada em medicina, medicina veterinária e no fabrico de vernizes e tintas artísticas.

As desvantagens são a tendência da madeira para rachar e o elevado teor de resina, que pode escorrer e dificultar o acabamento. Por isso, os elementos exteriores de larício são muitas vezes deixados sem pintura. Com o tempo ficam naturalmente acinzentados, mantendo a resistência.

Cultivo do larício no jardim

O larício é uma árvore generosa para grandes jardins, parques e paisagens. Oferece um verde fresco na primavera, uma bela coloração outonal e uma silhueta invernal com pinhas. Devido ao seu tamanho final, porém, para jardins pequenos são mais indicadas as cultivares anãs.

Exposição e solo

• Luz: sol pleno; à sombra definha e perde a forma.
• Solo: profundo, permeável, moderadamente húmido. O larício-europeu tolera solos calcários; o larício-do-japão prefere solos ligeiramente ácidos.
• A evitar: solos encharcados e compactados, depressões sujeitas a geadas e locais demasiado secos e quentes.

Plantação e cuidados

As plantas de raiz nua devem ser plantadas no outono, depois da queda das agulhas, ou no início da primavera, antes do abrolhamento. O larício abrolha muito cedo, por isso não adie a plantação primaveril. As plantas em vaso podem ser plantadas durante toda a época, desde que se garanta a rega. As árvores jovens crescem depressa, até 50–100 cm por ano. Nos dois primeiros anos é importante regá-las em períodos secos e manter à sua volta um círculo sem ervas daninhas ou com cobertura (mulch). A poda geralmente não é necessária, pois o larício forma sozinho a sua forma natural. A eventual remoção de ramos secos ou cruzados faz-se no inverno, com a árvore despida.

Cultivares recomendadas

• Larix decidua ‘Pendula’: ramos pendentes, adequada como exemplar isolado.
• Larix decidua ‘Repens’: forma rasteira, muitas vezes enxertada num pequeno tronco.
• Larix kaempferi ‘Blue Dwarf’: arbusto anão globoso com agulhas verde-azuladas.
• Larix kaempferi ‘Diana’: raminhos retorcidos em espiral.

O larício é também uma espécie apreciada para bonsai. Tolera bem a poda, forma agulhas pequenas e as mudanças sazonais destacam-se mesmo em miniatura.

Doenças e pragas

• Cancro do larício (Lachnellula willkommii): fungo que provoca feridas afundadas e cobertas de resina nos ramos e no tronco. Sofrem mais as árvores em locais húmidos e com nevoeiro.
• Coleophora laricella: pequena traça cujas lagartas minam as agulhas, que depois embranquecem como se queimadas pela geada.
• Zeiraphera griseana: em surtos, pode desfolhar completamente povoamentos extensos, sobretudo nas montanhas.
• Adelgídeos (género Adelges): insetos semelhantes a afídeos que formam tufos brancos de cera nas agulhas.

Uma árvore saudável em local adequado sobrevive à maioria dos ataques sem consequências graves. A melhor prevenção é luz suficiente e um local arejado e sem encharcamento.

Curiosidades

• O larício é, juntamente com a metassequoia e o cipreste-dos-pântanos, uma das poucas coníferas que perdem regularmente as agulhas. Na Chéquia é a única conífera nativa com esta característica.
• O nome do género Larix já era usado por autores romanos. Vitrúvio descreveu a madeira de larício como resistente ao fogo, o que é, no entanto, um exagero.
• Na tradição popular alpina, o larício era considerado uma árvore protetora contra forças malignas e raios.
• Da madeira de larício obtém-se o arabinogalactano, substância usada na indústria alimentar e em suplementos alimentares.
• Graças à coloração dourada de outono, os povoamentos de larício são uma das paisagens outonais mais fotogénicas das montanhas checas.

Resumo

O larício é uma conífera heliófila e de crescimento rápido da família das pináceas, a única conífera nativa da Chéquia que perde as agulhas no inverno. O larício-europeu é nativo do país, com uma valiosa população dos Sudetas nos montes Jeseníky. É, contudo, plantado em todo o território, e nas florestas e jardins é acompanhado pelo larício-do-japão e pelo larício-híbrido. A sua madeira castanho-avermelhada e resinosa está entre as mais duráveis, sendo usada desde sempre em construções hidráulicas, fachadas e decks. No jardim precisa sobretudo de sol e de espaço. Em troca, recompensa com um verde fresco na primavera e um outono dourado.