Espruce (Picea): identificação, espécies, distribuição na Chéquia e cultivo

O espruce (Picea) é um género de coníferas de folha persistente da família das pináceas (Pinaceae), que inclui cerca de 35–40 espécies distribuídas pelas zonas temperada e fria do hemisfério norte. Na República Checa existe apenas uma espécie nativa, o espruce-europeu (Picea abies), que, graças à gestão florestal, ocupa cerca de metade da área florestal do país e é a espécie lenhosa de maior importância económica. Reconhece-se pelas pinhas pendentes, que caem inteiras, e pelos raminhos ásperos com pequenas saliências deixadas pelas agulhas caídas.

O espruce-europeu em resumo

Como identificar o espruce

O espruce pertence às coníferas de copa regular, estreitamente cónica, e tronco contínuo. Os ramos crescem em verticilos – um andar por ano –, pelo que nas árvores jovens é possível estimar aproximadamente a idade contando os verticilos.

Agulhas

As agulhas do espruce-europeu são quadrangulares (losangulares em secção), rígidas e picantes, com faixas estomáticas claras nas quatro faces. Dispõem-se isoladamente em espiral à volta do raminho e assentam em pequenas saliências lenhosas, os chamados pulvinos (esterigmas). Quando as agulhas caem, as saliências permanecem e o raminho fica áspero como um ralador – é o sinal de identificação mais fiável. Algumas espécies exóticas, como o espruce-da-sérvia ou o espruce-de-sitka, têm agulhas achatadas. Cada agulha tem um único feixe vascular e mantém-se na árvore normalmente 5–7 anos, mais tempo nas montanhas.

Pinhas

As pinhas do espruce estão sempre pendentes e, depois de libertarem as sementes, caem inteiras. São formadas por escamas lenhosas dispostas em espiral. No espruce-europeu medem 10–16 cm, são primeiro verdes ou púrpura e, quando maduras, castanhas. Debaixo dos espruces encontram-se, por isso, pinhas inteiras, muitas vezes roídas por esquilos ou debicadas por cruza-bicos.

Casca e flores

A casca é inicialmente fina e castanho-avermelhada, depois castanho-acinzentada, e destaca-se em escamas finas e arredondadas. O espruce é monoico: os estróbilos masculinos são vermelho-morango a amarelos e libertam pólen em maio; os femininos são inicialmente eretos, de um carmim vistoso, e só depois da polinização se voltam para baixo.

Espruce ou abeto?

O espruce confunde-se sobretudo com o abeto. A tabela resume as diferenças:

Distingue-se com segurança do pinheiro e do lariço porque as suas agulhas não crescem em fascículos, mas isoladamente.

Espécies de espruce na República Checa

A única espécie nativa é o espruce-europeu. Em parques, jardins, plantações ornamentais e povoamentos florestais encontram-se, porém, várias espécies exóticas:

• Espruce-azul (Picea pungens) – das Montanhas Rochosas dos EUA; agulhas muito duras e picantes, de um azul-prateado intenso nas cultivares do grupo Glauca. Muito plantado em bairros e jardins e, no passado, também como espécie de substituição nos Montes Metalíferos (Krušné hory), danificados pela poluição.
• Espruce-da-sérvia (Picea omorika) – endemismo balcânico da bacia do rio Drina; copa colunar muito esguia e agulhas planas com duas faixas brancas. Tolera bem a poluição do ar e é apreciado nas cidades.
• Espruce-branco (Picea glauca) – da América do Norte; conhecido sobretudo pela cultivar anã 'Conica', de copa densa e cónica.
• Espruce-oriental (Picea orientalis) – do Cáucaso e do nordeste da Turquia; as agulhas mais curtas de todos os espruces (6–10 mm), brilhantes e rombas.
• Espruce-de-sitka (Picea sitchensis) – da costa do Pacífico da América do Norte; o maior espruce do mundo (mais de 90 m), raro na Chéquia, pois precisa de clima húmido.
• Espruce-de-engelmann (Picea engelmannii) e espruce-negro (Picea mariana) – sobretudo em arboretos e coleções.

Do espruce-europeu existem também muitas cultivares de jardim: a globosa 'Nidiformis', em forma de ninho, a pendente 'Inversa', a 'Acrocona', com pinhas já em plantas jovens, ou a anã 'Little Gem'.

Onde cresce o espruce e a sua ecologia

O espruce-europeu ocorre naturalmente no norte e centro da Europa, da Escandinávia aos Cárpatos, aos Alpes e aos Balcãs. Na Chéquia forma espruçais naturais sobretudo nas zonas mais altas das montanhas – Šumava, Krkonoše, Hrubý Jeseník, Králický Sněžník e Beskydy –, aproximadamente acima dos 1100–1200 m de altitude, onde constitui o limite superior da floresta. Pequenas populações naturais crescem também em turfeiras, depressões encharcadas e ravinas frias de inversão térmica, por exemplo nas gargantas de arenito da Suíça Boémia (České Švýcarsko).

Nas zonas mais baixas, o espruce era originalmente apenas uma espécie acompanhante das florestas montanas de abeto e faia. Estima-se que a sua proporção natural nas florestas fosse de apenas cerca de 11 %. Contudo, a partir do final do século XVIII, devido ao crescimento rápido, ao cultivo fácil e à boa qualidade da madeira, passou a ser plantado em monoculturas equiénias também em colinas e planícies, pelo que hoje constitui cerca de metade das florestas.

Seca e escolitídeos

O espruce tem um sistema radicular superficial, em forma de prato, e exige um clima húmido e fresco, com precipitação anual superior a cerca de 700 mm. Nas zonas mais quentes é, por isso, vulnerável à seca e ao derrube pelo vento. As árvores enfraquecidas são atacadas pelo escolitídeo-tipógrafo (Ips typographus), cuja proliferação após os anos secos de 2015–2020 causou a maior calamidade de escolitídeos da história da silvicultura checa, sobretudo na Vysočina, na Morávia e na Boémia Central. Por isso, os silvicultores estão a converter as monoculturas de espruce das zonas baixas em florestas mistas com faia, abeto, carvalho e outras espécies.

Do ponto de vista ecológico, o espruce é importante para muitos animais: as suas sementes alimentam o cruza-bico-comum, os esquilos e os pica-paus, e os espruçais de montanha são o habitat do tetraz-grande, do mocho-pigmeu e do pica-pau-tridáctilo. Na sua folhada vivem muitos fungos especializados, como o Boletus edulis.

Madeira e utilizações

A madeira de espruce é macia, leve (densidade de cerca de 430–470 kg/m³), clara a branco-amarelada, de superfície brilhante e sem diferença marcada entre borne e cerne. Trabalha-se facilmente, cola bem e é muito resistente em relação ao seu peso. Utiliza-se:

• na construção, em asnas, vigas, tábuas, vigas lameladas coladas e casas de madeira,
• em mobiliário, embalagens e paletes,
• no fabrico de celulose, papel e painéis de aglomerado e de fibras,
• como madeira de ressonância para tampos harmónicos de violinos, guitarras e pianos – a mais valiosa é a madeira de montanha de crescimento lento, com anéis estreitos e regulares, como a de Šumava e Krkonoše,
• como árvore de Natal e fonte de ramagem.

Da resina produzia-se antigamente colofónia e terebintina, e da casca taninos para curtumes. Na medicina popular, os rebentos jovens são usados para fazer xarope contra a tosse.

Cultivo do espruce no jardim

Localização e solo

Os espruces preferem sol a meia-sombra, humidade atmosférica e solo fresco, ligeiramente ácido a neutro. Não toleram secas prolongadas, calor nem solo compactado. Para planícies quentes e jardins pequenos são mais adequados o espruce-da-sérvia ou o espruce-azul, mais resistentes, do que o espruce-europeu, que em adulto atinge dimensões inadequadas perto de casas – as raízes superficiais e a copa grande tornam-no um risco em tempestades.

Plantação e cuidados

• Plante na primavera ou no início do outono, de preferência plantas com torrão ou em vaso.
• Abra uma cova cerca de duas vezes mais larga do que o torrão e não plante a árvore mais funda do que estava.
• Nos primeiros anos e em períodos secos, regue abundantemente e com menos frequência; um mulch de casca ou agulhas é benéfico.
• A poda não é necessária; as sebes de espruce podem ser aparadas no final de junho. O espruce não rebenta de madeira velha, por isso não corte os ramos até à parte despida.
• Proteja as cultivares anãs, como 'Conica', do sol direto e da geada no final do inverno, que provocam o acastanhamento das agulhas.

Doenças e pragas

Nos jardins, a praga mais frequente é o afídeo-verde-do-espruce (Elatobium abietinum), que após invernos amenos causa amarelecimento e queda das agulhas mais velhas, sobretudo no espruce-azul. Nos rebentos, os adelgídeos (géneros Adelges, Sacchiphantes) formam galhas semelhantes a pequenas pinhas. Com a seca multiplica-se o ácaro-do-espruce. Raízes e tronco são atacados pelos fungos armilária e Heterobasidion annosum, que causam podridão. A melhor prevenção é uma localização adequada e humidade suficiente.

Curiosidades e importância cultural

• No maciço sueco de Fulufjället cresce um espruce chamado Old Tjikko. O tronco visível é jovem, mas o seu sistema radicular regenera-se clonalmente há cerca de 9500 anos, o que faz dele um dos organismos mais antigos conhecidos.
• O epíteto checo «ztepilý» significa esguio e alto. O antigo nome científico Picea excelsa (elevado) foi substituído pelo nome válido Picea abies.
• O espruce é a árvore de Natal mais comum na Chéquia e, desde o século XIX, símbolo do Natal na Europa Central.
• A partir dos anéis de crescimento dos espruces de montanha, os cientistas reconstroem o clima dos séculos passados.
• Em Šumava, os povoamentos atacados por escolitídeos nas zonas sem intervenção são deixados à evolução natural; hoje regenera-se aí espontaneamente uma floresta nova e mais diversa.

Resumo

O espruce é um género de cerca de 35–40 espécies de coníferas, representado na Chéquia por uma única espécie nativa – o espruce-europeu. Reconhece-se com segurança pelas agulhas quadrangulares e picantes assentes em saliências e pelas pinhas pendentes que caem inteiras. É uma espécie-chave das florestas de montanha e a mais importante fonte de madeira, mas também símbolo da necessária transformação das monoculturas em florestas mistas mais diversas e resistentes à seca e aos escolitídeos.