Abete rosso (Picea): riconoscimento, specie, diffusione in Repubblica Ceca e coltivazione

L'abete rosso (Picea) è un genere di conifere sempreverdi della famiglia delle Pinaceae, che comprende circa 35–40 specie diffuse nelle zone temperate e fredde dell'emisfero boreale. In Repubblica Ceca è autoctona una sola specie, l'abete rosso o peccio (Picea abies), che grazie alla gestione forestale occupa circa metà della superficie boschiva del Paese ed è la specie legnosa economicamente più importante. Si riconosce dalle pigne pendenti, che cadono intere, e dai rametti ruvidi con i piccoli cuscinetti lasciati dagli aghi caduti.

L'abete rosso in breve

Come riconoscere l'abete rosso

L'abete rosso appartiene alle conifere con chioma regolare, strettamente conica, e fusto dritto e continuo. I rami crescono in verticilli, un palco all'anno, per cui negli esemplari giovani è possibile stimare l'età contando i verticilli.

Aghi

Gli aghi del peccio sono tetragonali (a sezione romboidale), rigidi e pungenti, con sottili linee stomatiche chiare su tutti e quattro i lati. Crescono singolarmente a spirale attorno al rametto e poggiano su piccole sporgenze legnose, i cosiddetti cuscinetti (sterigmi). Dopo la caduta degli aghi i cuscinetti restano sul rametto, che diventa ruvido come una grattugia: è il carattere distintivo più affidabile. Alcune specie esotiche, come l'abete di Serbia o l'abete di Sitka, hanno aghi appiattiti. Ogni ago possiede un unico fascio vascolare e rimane sull'albero di solito 5–7 anni, in montagna anche più a lungo.

Pigne

Le pigne dell'abete rosso sono sempre pendenti e, dopo aver liberato i semi, cadono intere. Sono formate da squame legnose disposte a spirale. Nel peccio misurano 10–16 cm, sono dapprima verdi o porpora e a maturità marroni. Sotto gli abeti rossi si trovano quindi pigne intere, spesso rosicchiate dagli scoiattoli o beccate dai crocieri.

Corteccia e fiori

La corteccia è dapprima sottile e bruno-rossastra, poi grigio-brunastra, e si sfalda in sottili placche tondeggianti. L'abete rosso è monoico: i coni maschili sono da rosso fragola a gialli e a maggio liberano il polline; i coni femminili sono inizialmente eretti, di un vistoso color carminio, e solo dopo l'impollinazione si rivolgono verso il basso.

Abete rosso o abete bianco?

L'abete rosso viene confuso soprattutto con l'abete bianco. La tabella riassume le differenze:

Dal pino e dal larice l'abete rosso si distingue con sicurezza perché i suoi aghi non sono riuniti in fascetti, ma crescono singolarmente.

Specie di abete rosso in Repubblica Ceca

L'unica specie autoctona è il peccio. In parchi, giardini, impianti ornamentali e rimboschimenti si incontrano però numerose specie esotiche:

• Abete del Colorado (Picea pungens) – dalle Montagne Rocciose degli USA; aghi durissimi e molto pungenti, nelle cultivar del gruppo Glauca di un marcato blu argenteo. Molto piantato nei quartieri residenziali e nei giardini, in passato anche come specie sostitutiva nei Monti Metalliferi (Krušné hory) danneggiati dalle piogge acide.
• Abete di Serbia (Picea omorika) – endemismo balcanico del bacino della Drina; chioma colonnare molto snella e aghi piatti con due strisce bianche. Tollera bene l'inquinamento atmosferico ed è apprezzato in città.
• Abete bianco del Canada (Picea glauca) – dal Nord America; noto soprattutto per la cultivar nana 'Conica' dalla fitta chioma conica.
• Abete orientale (Picea orientalis) – dal Caucaso e dalla Turchia nord-orientale; ha gli aghi più corti di tutti gli abeti rossi (6–10 mm), lucidi e ottusi.
• Abete di Sitka (Picea sitchensis) – dalla costa pacifica del Nord America; l'abete rosso più grande del mondo (oltre 90 m), in Repubblica Ceca raro perché richiede un clima umido.
• Abete di Engelmann (Picea engelmannii) e abete nero (Picea mariana) – presenti soprattutto in arboreti e collezioni.

Del peccio esistono anche molte cultivar da giardino: la globosa 'Nidiformis' a forma di nido, la pendula 'Inversa', 'Acrocona', che produce pigne già da giovane, o la nana 'Little Gem'.

Dove cresce l'abete rosso ed ecologia

Il peccio è originario dell'Europa settentrionale e centrale, dalla Scandinavia ai Carpazi, alle Alpi e ai Balcani. In Repubblica Ceca forma peccete naturali soprattutto alle quote più elevate dei monti – nella Šumava (Selva Boema), nei Krkonoše (Monti dei Giganti), nello Hrubý Jeseník, nel Králický Sněžník e nei Beskidi, all'incirca sopra i 1100–1200 m s.l.m., dove costituisce il limite superiore del bosco. Piccole popolazioni naturali crescono anche nelle torbiere, nelle depressioni umide e nelle fredde gole soggette a inversione termica, per esempio nelle forre arenarie della Svizzera Boema (České Švýcarsko).

Alle quote più basse l'abete rosso era in origine solo una specie accessoria dei boschi montani misti di faggio e abete bianco. La sua quota naturale nei boschi è stimata in appena l'11% circa. Dalla fine del Settecento, però, per la crescita rapida, la facilità di coltivazione e la qualità del legno è stato piantato in monocolture coetanee anche in collina e in pianura, tanto che oggi costituisce circa metà dei boschi.

Siccità e bostrico

L'abete rosso ha un apparato radicale superficiale, a piatto, e richiede un clima fresco e umido con precipitazioni annue superiori a circa 700 mm. Alle quote più calde è quindi vulnerabile alla siccità e agli schianti da vento. Gli alberi indeboliti vengono attaccati dal bostrico tipografo (Ips typographus), la cui pullulazione dopo gli anni siccitosi 2015–2020 ha causato la più grave infestazione nella storia della selvicoltura ceca, soprattutto nella Vysočina, in Moravia e in Boemia centrale. Per questo i forestali stanno convertendo le monocolture di abete rosso alle quote inferiori in boschi misti con faggio, abete bianco, quercia e altre specie.

Dal punto di vista ecologico l'abete rosso è importante per molti animali: i suoi semi nutrono crociere, scoiattoli e picchi, mentre le peccete montane ospitano il gallo cedrone, la civetta nana e il picchio tridattilo. Nella sua lettiera vivono numerosi funghi specializzati, per esempio il porcino (Boletus edulis).

Legno e utilizzi

Il legno di abete rosso è tenero, leggero (densità di circa 430–470 kg/m³), chiaro, da bianco a bianco-giallastro, con superficie lucida e scarsa differenza tra alburno e durame. Si lavora facilmente, si incolla bene ed è molto resistente in rapporto al peso. Si utilizza:

• in edilizia per capriate, travi, tavole, travi lamellari e case in legno,
• nell'industria del mobile, per imballaggi e pallet,
• per la produzione di cellulosa, carta, pannelli truciolari e di fibra,
• come legno di risonanza per le tavole armoniche di violini, chitarre e pianoforti: il più pregiato è il legno montano a crescita lenta, con anelli stretti e regolari, come quello della Šumava e dei Krkonoše,
• come albero di Natale e fonte di fronde ornamentali.

Dalla resina si ricavavano un tempo colofonia e trementina, dalla corteccia i tannini per la concia delle pelli. Nella medicina popolare i giovani germogli si usano per preparare uno sciroppo contro la tosse.

Coltivare l'abete rosso in giardino

Esposizione e terreno

Gli abeti rossi amano il sole o la mezz'ombra, l'umidità atmosferica e un terreno fresco, da leggermente acido a neutro. Non sopportano la siccità prolungata, il caldo e i suoli compattati. Per le pianure calde e i giardini piccoli sono più adatti l'abete di Serbia o l'abete del Colorado, più resistenti, rispetto al peccio, che da adulto raggiunge dimensioni inadatte alla vicinanza delle case: radici superficiali e chioma ampia lo rendono pericoloso in caso di tempeste.

Messa a dimora e cure

• Piantate in primavera o a inizio autunno, preferibilmente piante in zolla o in vaso.
• Preparate una buca larga circa il doppio della zolla e non interrate l'albero più in profondità di quanto crescesse.
• Nei primi anni e nei periodi siccitosi irrigate abbondantemente ma meno spesso; giova una pacciamatura di corteccia o aghi.
• La potatura non è necessaria; le siepi di abete rosso si possono tosare a fine giugno. L'abete rosso non ributta dal legno vecchio, quindi non accorciate i rami fino alla parte spoglia.
• Proteggete le cultivar nane come 'Conica' a fine inverno dal sole diretto e dal gelo, che fanno imbrunire gli aghi.

Malattie e parassiti

In giardino compare più spesso l'afide dell'abete rosso (Elatobium abietinum), che dopo inverni miti provoca ingiallimento e caduta degli aghi più vecchi, soprattutto nell'abete del Colorado. Sui germogli gli adelgidi (generi Adelges, Sacchiphantes) formano galle simili a piccole pigne. Con la siccità si moltiplica il ragnetto rosso delle conifere. Radici e fusto vengono attaccati dai funghi chiodino (Armillaria) ed Heterobasidion annosum, che causano marciumi. La migliore prevenzione è una posizione adatta e un'adeguata disponibilità d'acqua.

Curiosità e significato culturale

• Sui monti svedesi del Fulufjället cresce un abete rosso chiamato Old Tjikko. Il fusto visibile è giovane, ma il suo apparato radicale si rinnova per via clonale da circa 9.500 anni, il che lo rende uno degli organismi più antichi conosciuti.
• L'aggettivo ceco «ztepilý», usato nel nome della specie, significa slanciato e alto. Il vecchio nome scientifico Picea excelsa (eccelsa) è stato sostituito dal nome valido Picea abies.
• L'abete rosso è l'albero di Natale più comune in Repubblica Ceca e dall'Ottocento simbolo del Natale nell'Europa centrale.
• Grazie agli anelli degli abeti rossi di montagna gli scienziati ricostruiscono il clima dei secoli passati.
• Nella Šumava i popolamenti colpiti dal bostrico nelle zone di non intervento vengono lasciati all'evoluzione naturale; oggi vi si rinnova spontaneamente un bosco nuovo e più vario.

In sintesi

L'abete rosso è un genere di circa 35–40 specie di conifere, rappresentato in Repubblica Ceca da un'unica specie autoctona, il peccio. Si riconosce con sicurezza dagli aghi tetragonali e pungenti inseriti su cuscinetti e dalle pigne pendenti che cadono intere. È una specie chiave dei boschi montani e la principale fonte di legname, ma anche il simbolo della necessaria trasformazione delle monocolture in boschi misti più vari e resistenti alla siccità e al bostrico.