Spar (Picea): herkenning, soorten, voorkomen in Tsjechië en kweek

De spar (Picea) is een geslacht van groenblijvende naaldbomen uit de dennenfamilie (Pinaceae) met ongeveer 35–40 soorten in de gematigde en koude zone van het noordelijk halfrond. In Tsjechië is slechts één soort inheems, de fijnspar (Picea abies), die dankzij de bosbouw ongeveer de helft van het bosareaal inneemt en economisch de belangrijkste boomsoort is. Je herkent hem aan de hangende kegels, die in hun geheel afvallen, en aan de ruwe twijgjes met pinnetjes waar naalden hebben gezeten.

De fijnspar in het kort

Hoe herken je een spar?

De spar behoort tot de naaldbomen met een regelmatige, smal kegelvormige kroon en een doorgaande stam. De takken groeien in kransen – elk jaar één etage, zodat je bij jonge bomen aan de kransen de leeftijd ruwweg kunt schatten.

Naalden

De naalden van de fijnspar zijn vierkantig (ruitvormig in doorsnede), stijf en prikkend, met lichte huidmondjeslijnen aan alle vier de zijden. Ze staan afzonderlijk in een spiraal rond het twijgje op kleine houtige uitsteeksels, de zogeheten bladkussentjes (sterigmata). Na het afvallen van de naalden blijven de pinnetjes op het twijgje achter, dat dan zo ruw is als een rasp – het betrouwbaarste kenmerk. Sommige uitheemse soorten, zoals de Servische spar en de sitkaspar, hebben afgeplatte naalden. Elke naald heeft één vaatbundel en blijft gewoonlijk 5–7 jaar aan de boom, in de bergen nog langer.

Kegels

Sparrenkegels hangen altijd naar beneden en vallen na het vrijkomen van de zaden in hun geheel af. Ze bestaan uit houtige schubben in een spiraal. Bij de fijnspar zijn ze 10–16 cm lang, eerst groen of paars, rijp bruin. Onder sparren vind je dan ook hele kegels, vaak afgeknaagd door eekhoorns of uitgepikt door kruisbekken.

Schors en bloemen

De schors is eerst dun en roodbruin, later grijsbruin, en schilfert af in dunne ronde schubben. De spar is eenhuizig: de mannelijke kegeltjes zijn aardbeirood tot geel en geven in mei stuifmeel af; de vrouwelijke kegeltjes staan aanvankelijk rechtop, zijn opvallend karmijnrood en draaien pas na de bestuiving naar beneden.

Spar of zilverspar?

De spar wordt het vaakst verward met de zilverspar. De verschillen op een rij:

Van de den en de lariks onderscheid je de spar doordat zijn naalden niet in bundeltjes staan, maar afzonderlijk.

Sparrensoorten in Tsjechië

Alleen de fijnspar is inheems. In parken, tuinen, sieraanplantingen en bosbouwpercelen kom je echter tal van uitheemse soorten tegen:

• Blauwspar (Picea pungens) – uit de Rocky Mountains in de VS; zeer harde, scherp prikkende naalden, bij cultivars uit de Glauca-groep opvallend zilverblauw. Veel aangeplant in woonwijken en tuinen, vroeger ook als vervangende boomsoort in het door luchtvervuiling aangetaste Ertsgebergte.
• Servische spar (Picea omorika) – Balkan-endeem uit het stroomgebied van de Drina; zeer slanke, zuilvormige kroon en platte naalden met twee witte strepen. Verdraagt luchtvervuiling goed, populair in steden.
• Witte spar (Picea glauca) – uit Noord-Amerika; vooral bekend van de dwergcultivar 'Conica' met een dicht kegelvormig kroontje.
• Oosterse spar (Picea orientalis) – uit de Kaukasus en Noordoost-Turkije; de kortste naalden van alle sparren (6–10 mm), glanzend en stomp.
• Sitkaspar (Picea sitchensis) – van de Pacifische kust van Noord-Amerika; de grootste spar ter wereld (meer dan 90 m), in Tsjechië zeldzaam, heeft een vochtig klimaat nodig.
• Engelmannspar (Picea engelmannii) en zwarte spar (Picea mariana) – vooral in arboreta en collecties.

Van de fijnspar bestaan ook veel tuincultivars: de bolvormige 'Nidiformis' met nestvorm, de treurvorm 'Inversa', 'Acrocona' met kegels al op jonge planten en de dwergvorm 'Little Gem'.

Waar groeit de spar en zijn ecologie

De fijnspar komt van nature voor in Noord- en Midden-Europa, van Scandinavië via de Karpaten en de Alpen tot de Balkan. In Tsjechië vormt hij natuurlijke sparrenbossen vooral in de hoogste berggebieden – het Šumava-gebergte (Böhmerwald), het Reuzengebergte (Krkonoše), de Hrubý Jeseník, de Králický Sněžník en de Beskiden, ruwweg boven 1100–1200 m, waar hij de boomgrens vormt. Kleinere natuurlijke populaties groeien ook in hoogvenen, natte laagten en koude inversiekloven, bijvoorbeeld in de zandsteenkloven van Boheems Zwitserland (České Švýcarsko).

Op lagere hoogten was de spar oorspronkelijk alleen bijgemengd in montane zilverspar-beukenbossen met beuk en zilverspar. Zijn natuurlijke aandeel in de bossen wordt geschat op slechts zo'n 11%. Vanaf eind 18e eeuw werd hij echter vanwege zijn snelle groei, eenvoudige teelt en goede hout in gelijkjarige monoculturen geplant, ook in heuvelland en laagland, zodat hij nu ongeveer de helft van de bossen vormt.

Droogte en de letterzetter

De spar heeft een ondiep, schotelvormig wortelstelsel en heeft een vochtig, koel klimaat nodig met meer dan ongeveer 700 mm neerslag per jaar. In warmere streken is hij daardoor gevoelig voor droogte en windworp. Verzwakte bomen worden aangetast door de letterzetter (Ips typographus), waarvan de massale vermeerdering na de droge jaren 2015–2020 de grootste schorskeverramp in de geschiedenis van de Tsjechische bosbouw veroorzaakte, vooral in de Vysočina, Moravië en Midden-Bohemen. Bosbeheerders vormen sparrenmonoculturen op lagere hoogten daarom om tot gemengde bossen met beuk, zilverspar, eik en andere soorten.

Ecologisch is de spar belangrijk voor veel dieren: zijn zaden zijn voedsel voor de kruisbek, eekhoorns en spechten, en montane sparrenbossen zijn het leefgebied van het auerhoen, de dwerguil en de drieteenspecht. In zijn strooisel leven veel gespecialiseerde paddenstoelen, zoals het eekhoorntjesbrood.

Hout en gebruik

Vurenhout is zacht, licht (dichtheid ca. 430–470 kg/m³), licht tot geelachtig wit, met een glanzend oppervlak en weinig verschil tussen spint en kernhout. Het is makkelijk te bewerken, laat zich goed lijmen en is in verhouding tot zijn gewicht zeer sterk. Het wordt gebruikt:

• in de bouw voor kappen, balken, planken, gelamineerde liggers en houtbouw,
• in de meubelindustrie, voor verpakkingsmateriaal en pallets,
• voor de productie van cellulose, papier, spaanplaat en vezelplaat,
• als klankhout voor klankbladen van violen, gitaren en piano's – het waardevolst is langzaam gegroeid berghout met smalle, regelmatige jaarringen, zoals uit het Šumava-gebergte en het Reuzengebergte,
• als kerstboom en bron van groen sparrentakken.

Uit de hars werden vroeger colofonium en terpentijn gemaakt, uit de schors looistoffen voor de leerlooierij. Jonge scheuten worden in de volksgeneeskunde gebruikt voor hoestsiroop.

Een spar in de tuin kweken

Standplaats en grond

Sparren houden van zon tot halfschaduw, luchtvochtigheid en frisvochtige, licht zure tot neutrale grond. Ze verdragen geen langdurige droogte, hitte of verdichte grond. Voor warme laaglanden en kleinere tuinen zijn de robuustere Servische spar of blauwspar geschikter dan de fijnspar, die volwassen te groot wordt voor de nabijheid van huizen – de ondiepe wortels en grote kroon maken hem bij storm riskant.

Planten en verzorging

• Plant in het voorjaar of vroege najaar, bij voorkeur planten met kluit of uit een container.
• Maak het plantgat ongeveer twee keer zo breed als de kluit en plant de boom niet dieper dan hij stond.
• Geef de eerste jaren en in droge perioden royaal maar minder vaak water; mulch van schors of naalden doet goed.
• Snoeien is niet nodig; sparrenhagen kun je eind juni knippen. De spar loopt niet uit op oud hout, dus snoei takken niet terug tot in het kale deel.
• Bescherm dwergcultivars als 'Conica' in het vroege voorjaar tegen directe zon en vorst, die bruine naalden veroorzaken.

Ziekten en plagen

In tuinen komt de sitkasparluis (Elatobium abietinum) het vaakst voor; na zachte winters veroorzaakt hij vergeling en val van oudere naalden, vooral bij de blauwspar. Op de scheuten vormen sparrengalluizen (geslachten Adelges, Sacchiphantes) kegelvormige gallen. Bij droogte vermeerdert de sparrenspintmijt zich. Wortels en stam worden aangetast door honingzwam en dennenmoorder, die rot veroorzaken. De beste preventie is een geschikte standplaats en voldoende vocht.

Wetenswaardigheden en culturele betekenis

• In het Zweedse gebergte Fulufjället groeit een spar die Old Tjikko wordt genoemd. De zichtbare stam is jong, maar het wortelstelsel vernieuwt zich al ongeveer 9500 jaar klonaal, wat hem tot een van de oudste bekende organismen maakt.
• Het Tsjechische bijvoeglijk naamwoord „ztepilý” betekent slank en hoog. De oudere wetenschappelijke naam Picea excelsa (verheven) is vervangen door de geldige naam Picea abies.
• De spar is de populairste kerstboom in Tsjechië en sinds de 19e eeuw een symbool van Kerstmis in Midden-Europa.
• Aan de hand van jaarringen van bergsparren reconstrueren wetenschappers het klimaat van vorige eeuwen.
• In het Šumava-gebergte worden door de letterzetter aangetaste opstanden in de niet-interventiezones aan natuurlijke ontwikkeling overgelaten; daar groeit nu spontaan een nieuw, gevarieerder bos.

Samenvatting

De spar is een geslacht van ongeveer 35–40 soorten coniferen, in Tsjechië vertegenwoordigd door één inheemse soort – de fijnspar. Je herkent hem betrouwbaar aan de vierkantige, prikkende naalden op pinnetjes en de hangende kegels die in hun geheel afvallen. Hij is een sleutelsoort van bergbossen en de belangrijkste houtleverancier, maar tegelijk het symbool van de noodzakelijke omvorming van monoculturen tot gevarieerdere gemengde bossen die beter bestand zijn tegen droogte en de letterzetter.