Faggio: riconoscimento, specie, diffusione in Repubblica Ceca, legno e coltivazione

Il faggio (Fagus) è un genere di imponenti alberi decidui a foglia larga della famiglia delle Fagacee (Fagaceae), a cui appartengono anche querce e castagni. In Repubblica Ceca cresce un'unica specie autoctona, il faggio comune (Fagus sylvatica), riconoscibile dalla corteccia liscia grigio-argentea, dalle foglie lucide dal margine ondulato e dai frutti trigoni chiamati faggiole. È l'albero naturalmente più diffuso dell'Europa centrale, specie chiave dei boschi submontani e montani e fonte di uno dei legni più versatili.

Il faggio in breve

Come riconoscere il faggio

Il faggio è tra le latifoglie più facili da identificare, in qualsiasi stagione.

• Tronco e corteccia: tronco dritto e cilindrico che, nei popolamenti fitti, si spoglia dei rami fino a grande altezza. La corteccia resta per tutta la vita liscia, sottile e grigio-argentea: gli alberi vecchi non sviluppano il ritidoma fessurato tipico di querce o tigli.
• Chioma: nel bosco stretta e inserita in alto, in campo aperto ampiamente ovoidale o globosa, con rami che arrivano quasi a terra. La chioma densa lascia passare pochissima luce.
• Foglie: brevemente picciolate, ovate, con 5–9 paia di nervature laterali parallele. Il margine è intero, leggermente ondulato e finemente peloso nelle foglie giovani. In autunno si colorano di giallo oro e bruno ramato.
• Gemme: molto lunghe (fino a 2–3 cm), affusolate e appuntite, brune, divergenti dal rametto. Permettono di riconoscere con sicurezza il faggio anche d'inverno.
• Frutti: le faggiole maturano tra settembre e ottobre. La cupola legnosa a quattro valve, coperta di spine morbide, si apre liberando uno o due acheni trigoni e lucidi.
• Foglie invernali: giovani alberi e siepi conservano spesso le foglie secche e brune fino alla primavera (la cosiddetta marcescenza).

Faggio o carpino?

Il faggio viene confuso soprattutto con il carpino bianco (Carpinus betulus), che però appartiene alla famiglia delle Betulacee. Le differenze sono riassunte in tabella:

Specie di faggio

Secondo l'inquadramento attuale il genere Fagus comprende circa 10–13 specie diffuse nella fascia temperata dell'emisfero boreale: in Europa, Asia occidentale, Asia orientale e nella parte orientale del Nord America. I “faggi australi” del Sud America e dell'Australia (Nothofagus) costituiscono una famiglia a sé, le Nothofagaceae, e sono solo lontanamente imparentati con i veri faggi.

• Faggio comune (Fagus sylvatica) – unica specie autoctona in Repubblica Ceca, cresce dalla Scandinavia meridionale alla Sicilia e dalla Spagna all'Ucraina.
• Faggio orientale (Fagus orientalis) – Balcani, Asia Minore, Caucaso e Iran settentrionale; ha foglie più grandi con più paia di nervature. Talvolta è considerato una sottospecie del faggio comune.
• Faggio americano (Fagus grandifolia) – unica specie nordamericana, dal Canada alla Florida.
• Faggio giapponese (Fagus crenata) – Giappone, specie dominante dei boschi montani.
• Altre specie asiatiche: Fagus japonica, F. engleriana, F. longipetiolata, F. lucida, F. hayatae e la messicana F. mexicana (talvolta inclusa in F. grandifolia).

In giardini e parchi si incontrano soprattutto cultivar del faggio comune:

• Faggi rossi (gruppo Atropurpurea, 'Atropunicea') – foglie rosso-violacee scure, apprezzati esemplari isolati nei parchi dei castelli.
• 'Pendula' – rami ricadenti che formano una “tenda vivente”.
• 'Dawyck' – portamento strettamente colonnare, adatto anche a giardini più piccoli; esistono varianti a foglia porpora e gialla.
• 'Asplenifolia' – foglie profondamente incise, simili a quelle delle felci.
• 'Tortuosa' – faggio basso con rami contorti e prostrati.

Dove cresce il faggio ed ecologia

Il faggio comune è una specie dei climi oceanici e suboceanici. Ha bisogno di precipitazioni sufficienti (circa oltre 500–600 mm annui) e di umidità atmosferica, e non tollera le gelate tardive, la siccità prolungata né il ristagno idrico permanente. In Repubblica Ceca trova il suo optimum nelle zone collinari e montane, dove dà il nome a interi piani di vegetazione: il piano del faggio e quello dell'abete e del faggio. In montagna forma boschi misti con abete bianco, abete rosso e acero di monte, e alle quote più elevate può spingersi fino al limite superiore del bosco, dove cresce in forma nana.

Il faggio è una specie spiccatamente sciafila. I semenzali sopravvivono sotto la copertura chiusa anche per decenni, in attesa che si apra uno spazio. Gli alberi adulti, al contrario, ombreggiano il suolo a tal punto che sotto di essi crescono poche piante erbacee: tipiche sono quindi le faggete “spoglie”, coperte di lettiera di foglie, con in primavera geofite come l'anemone dei boschi, le dentarie o il latiro primaverile.

Il faggio fruttifica in modo irregolare. Le abbondanti annate di pasciona si verificano all'incirca ogni 5–10 anni e le faggiole diventano allora un cibo importante per cinghiali, cervi, ghiri, topi selvatici, ghiandaie e picchi muratori. I faggi vecchi e deperenti offrono cavità a picchi, pipistrelli e a coleotteri rari come la rosalia alpina, specie gravemente minacciata.

Le faggete in Repubblica Ceca

In origine il faggio occuperebbe circa il 40 % dei boschi del territorio ceco; oggi, dopo secoli di impianti di abete rosso, copre solo il 10 % circa della superficie forestale. La sua quota è però in crescita negli ultimi anni, perché è la chiave per trasformare le monocolture di abete rosso in boschi misti più resistenti. Tra i siti di maggior pregio figurano le faggete dei Monti Jizera (Jizerské hory, dal 2021 parte del patrimonio mondiale UNESCO “Antiche faggete primordiali dei Carpazi e di altre regioni d'Europa”), la foresta vergine di Žofín (Žofínský prales) nei Monti Novohradské hory, la foresta vergine di Boubín, la foresta vergine di Milešice nella Šumava (Selva Boema) e le faggete dei Chřiby, dei Beschidi e dei Monti dei Giganti (Krkonoše).

Anche il faggio però risente del cambiamento climatico. Nelle stazioni secche e calde delle quote inferiori, dopo gli anni siccitosi 2015–2019, ha subito un massiccio disseccamento, e i forestali prevedono che il suo optimum si sposterà più in alto verso le montagne.

Legno e utilizzi

Il legno di faggio è da biancastro a rosato, senza durame colorato distinto; negli alberi più vecchi può formarsi un falso durame più scuro. È duro, pesante (densità di circa 700 kg/m³ allo stato secco), resistente e facile da lavorare, ma all'aperto senza protezione marcisce rapidamente e durante l'essiccazione si ritira molto.

• Mobili e interni – sedie, tavoli, scale, parquet. Dopo la vaporizzazione il legno si curva facilmente: su questo si basano i celebri mobili in legno curvato Thonet, prodotti dal XIX secolo anche in Moravia (Bystřice pod Hostýnem).
• Compensati e pannelli agglomerati, giocattoli, utensili da cucina, manici di attrezzi.
• Traversine ferroviarie – molto durevoli dopo l'impregnazione.
• Combustibile – uno dei legni dal maggiore potere calorifico, ricercato per camini e affumicatura.
• Usi chimici – produzione di cellulosa, fibre di viscosa e in passato anche di catrame di faggio (creosoto).

Le faggiole contengono fino al 40 % di olio, da cui in passato, nei periodi di carestia, si spremeva olio commestibile. Crude e in grandi quantità sono leggermente tossiche (contengono saponine e acido ossalico); con la tostatura le sostanze nocive vengono in gran parte eliminate.

Coltivare il faggio in giardino

Il faggio è un ottimo albero isolato per grandi giardini e parchi e una delle migliori specie per siepi potate, che grazie alle foglie secche persistenti restano coprenti anche d'inverno.

Esposizione e terreno

• Luce: tollera mezz'ombra e ombra; da giovane soffre il sole intenso e i muri surriscaldati. Le cultivar a foglia porpora si colorano meglio al sole.
• Terreno: profondo, ricco di humus, drenante e fresco, idealmente da leggermente acido a neutro; tollera bene i suoli calcarei. Inadatti i terreni argillosi pesanti con sottosuolo impermeabile e i luoghi con ristagni.
• Clima: ha bisogno di umidità atmosferica; nelle pianure secche richiede irrigazione.

Messa a dimora e cure

• Piantate in autunno o all'inizio della primavera: le piante a radice nuda durante il riposo vegetativo, quelle in vaso anche più tardi. Per una siepe si usano 2–3 piante per metro lineare.
• Non interrate la zolla più in profondità di quanto crescesse in vivaio e pacciamate la zona radicale.
• Nei primi 2–3 anni annaffiate regolarmente: dopo il trapianto il faggio radica lentamente.
• Potate la siepe una o due volte l'anno, a fine giugno ed eventualmente ad agosto.
• Attenzione a scoprire il tronco: la corteccia sottile subisce facilmente scottature solari, quindi negli alberi più vecchi non eliminate in una volta i rami bassi né l'ombreggiamento circostante.
• Le radici sono superficiali e sensibili al compattamento del suolo: non transitate con mezzi vicino all'albero e non innalzate il livello del terreno.

Parassiti e malattie

• Cecidomia del faggio (Mikiola fagi) – forma sulle foglie galle appuntite rossastre; è più una curiosità che una minaccia.
• Curculionide minatore del faggio (Orchestes fagi) – piccolo coleottero le cui larve scavano gallerie nelle foglie.
• Afide lanigero del faggio (Phyllaphis fagi) – fiocchi cerosi bianchi sulla pagina inferiore delle foglie, soprattutto nelle siepi.
• Necrosi corticale del faggio – combinazione della cocciniglia Cryptococcus fagisuga e di funghi del genere Neonectria, porta alla morte della corteccia.
• Marciume radicale e del colletto da Phytophthora, danni da siccità e scottature della corteccia; sugli alberi vecchi funghi del legno come il fomes (Fomes fomentarius).

Curiosità e significato culturale

• La parola germanica per faggio è legata all'inglese book e al tedesco Buch: secondo la tradizione le rune venivano incise su tavolette di faggio e la corteccia liscia serviva da “superficie di scrittura”. Ancora oggi i tronchi di faggio sono le vittime più frequenti di iniziali incise, e le cicatrici restano per tutta la vita.
• Dal nome ceco del faggio (buk) derivano molti toponimi cechi: Bukovec, Bukovina, Bukov, Buková hora o Bučovice.
• Il nome del genere Fagus deriva dal greco phagein, “mangiare”, con riferimento alle faggiole commestibili.
• In montagna il faggio può formare sia giganti di 40 metri sia arbusti alti un metro, contorti dal vento e dalla neve.
• Tra gli alberi monumentali cechi figurano numerosi faggi imponenti; molti faggi rossi nei parchi dei castelli superano i 200 anni.

In sintesi

Il faggio comune è un albero che plasma in larga misura il volto del paesaggio centroeuropeo. Si riconosce dalla corteccia liscia e grigia, dalle foglie lucide e ondulate, dalle gemme lunghe e appuntite e dalle faggiole. È sciafilo, richiede un clima umido e un suolo ben aerato, ed è proprio per questo la chiave per ricostituire boschi misti più naturali. Il suo legno duro e flessibile trova impiego dai mobili al riscaldamento, e in giardino si presta sia come maestoso esemplare isolato sia come fitta siepe.