Tiglio (Tilia): albero nazionale ceco, specie, riconoscimento e coltivazione

Il tiglio (Tilia) è un genere di alberi latifoglie decidui con foglie cuoriformi asimmetriche, fiori profumati e melliferi e piccole noci portate da una brattea alata. Nella Repubblica Ceca crescono spontaneamente due specie, il tiglio selvatico e il tiglio nostrano, e dal XIX secolo il tiglio è simbolo della nazione ceca e suo albero nazionale. È tra gli alberi più longevi del paesaggio ceco e tra le fonti di nettare più preziose per le api.

Il tiglio in breve

Come riconoscere il tiglio

Il tiglio ha di solito una chioma alta, a volta, densa e regolare, che negli esemplari isolati ricorda un uovo o un'ampia cupola. Il tronco degli esemplari vecchi è possente, spesso cavo e circondato da polloni alla base. La corteccia è grigia o grigio-brunastra, dapprima liscia, poi solcata longitudinalmente da fessure poco profonde che formano un fine reticolo.

Il carattere più affidabile è la foglia: cuoriforme, asimmetrica alla base, con apice brevemente acuminato e margine seghettato, su un lungo picciolo. Le gemme invernali sono ovoidali, lucide, da verde-rossastre a rosso scuro e coperte da sole due o tre perule visibili: in inverno distinguono il tiglio, per esempio, dal faggio, che ha gemme lunghe e fusiformi.

I fiori sono piccoli, bianco-giallastri, ermafroditi e intensamente profumati. Sono riuniti in corimbi il cui peduncolo è saldato per circa metà della lunghezza a una brattea linguiforme verde chiaro. A maturità questa funge da ala e aiuta il vento a trasportare i frutti – noci – a decine di metri dall'albero.

I tigli della Repubblica Ceca

Tiglio selvatico (Tilia cordata)

È il tiglio più diffuso nei boschi e nei viali cechi, detto anche tiglio a foglie piccole. Le foglie sono più piccole, circa 3–8 cm, glauche e glabre nella pagina inferiore, con ciuffi di peli bruno-ruggine solo all'ascella delle nervature. Il corimbo porta 5–11 fiori, che si protendono dalla chioma obliquamente verso l'alto o di lato. La noce è piccola, a parete sottile, senza coste evidenti, e si schiaccia facilmente tra le dita. Fiorisce da fine giugno a metà luglio. L'areale va dai Pirenei e dalla Gran Bretagna attraverso tutta l'Europa fino oltre gli Urali.

Tiglio nostrano (Tilia platyphyllos)

Ha foglie più grandi, di solito 6–12 cm, verdi e morbidamente pelose nella pagina inferiore, con ciuffi di peli biancastri all'ascella delle nervature. I getti dell'anno sono spesso pubescenti. Il corimbo porta solo 2–5 fiori più grandi e penduli. La noce è legnosa, dura, con 4–5 marcate coste longitudinali, e non si schiaccia con le dita. Fiorisce già da metà giugno, primo fra i tigli autoctoni. È più esigente in fatto di nutrienti e umidità e cresce tipicamente su versanti, in forre e su substrati calcarei dell'Europa centrale e meridionale.

Tiglio comune (Tilia × europaea)

Ibrido tra le due specie autoctone, che si forma anche spontaneamente in natura. Ha caratteri intermedi: foglie di media grandezza, quasi glabre nella pagina inferiore con ciuffi da biancastri a brunastri, e noci con coste deboli. Grazie alla crescita vigorosa è stato piantato in abbondanza in viali e parchi, spesso come cultivar 'Pallida'. Sono tipici i numerosi polloni sul tronco.

Tigli non autoctoni in parchi e giardini

• Tiglio argentato (Tilia tomentosa) – dell'Europa sud-orientale, foglie con pagina inferiore fittamente feltrosa e biancastra, fiorisce più tardi di tutti (luglio-agosto). Tollera bene la siccità e l'ambiente urbano. Sotto gli alberi in fiore si trovano talvolta bombi morti; secondo le conoscenze attuali la causa è più probabilmente la scarsità di nettare a fine estate e lo sfinimento degli insetti che non la tossicità del nettare.
• Tiglio di Crimea (Tilia × euchlora) – con foglie verde scuro lucide, apprezzato per le alberature stradali perché meno attaccato dagli afidi.
• Tiglio americano (Tilia americana) – con foglie particolarmente grandi, fino a 20 cm, noto in Nord America come basswood.
• Tiglio piangente argentato (Tilia tomentosa 'Petiolaris') – cultivar ricadente del tiglio argentato con lunghi piccioli.

Dove crescono i tigli ed ecologia

Nei boschi naturali della Repubblica Ceca i tigli non sono specie dominanti, ma costituiscono un'importante componente accessoria. Il tiglio selvatico cresce nei querco-carpineti, nei boschi ripariali ai margini delle pianure alluvionali e nei querceti termofili, dalla pianura fino a circa 800–1000 m s.l.m. Il tiglio nostrano è tipico dei boschi di detrito e di forra, dove si accompagna all'acero di monte, all'olmo montano e al frassino; è abbondante ad esempio nel Carso boemo (Český kras), nel Massiccio centrale boemo (České středohoří) o nei canyon dei fiumi moravi.

I tigli sono piuttosto sciafili, soprattutto da giovani, e hanno un apparato radicale profondo, cuoriforme, che consolida bene i versanti. La loro lettiera si decompone rapidamente e arricchisce il suolo di nutrienti, per cui sono considerati specie miglioratrici. Ricacciano molto bene dalla ceppaia, motivo per cui in passato venivano governati a ceduo.

Per gli insetti il tiglio è uno dei pascoli estivi più importanti: con il tempo favorevole offre grandi quantità di nettare e il miele di tiglio è un pregiato miele monoflora. Sulle foglie vivono numerosi invertebrati, dagli afidi ai bruchi di falene fino agli eriofidi. Alla base dei tronchi si scalda spesso al sole, in gruppi numerosi, la cimice dei tigli (Pyrrhocoris apterus), un innocuo eterottero che si nutre dei semi caduti.

Legno e usi del tiglio

Il legno di tiglio è chiaro, bianco-giallastro, tenero e leggero (densità circa 500–550 kg/m³), con tessitura fine e omogenea. Si lavora facilmente e si fessura poco, per questo è da sempre il materiale principe degli intagliatori: in tiglio sono scolpite madonne e altari gotici, presepi, marionette e giocattoli popolari. Si usa inoltre per strumenti musicali (corpi di chitarre elettriche, parti di organi), carboncino da disegno, matite, impiallacciature, compensati, tavoli da disegno e componenti d'arredo non sollecitati meccanicamente. All'aperto, senza protezione, marcisce rapidamente, quindi non è adatto come legname da costruzione.

Grande importanza aveva il libro, la robusta corteccia interna fibrosa, con cui si intrecciavano corde, stuoie, cesti e persino calzature. Il fiore di tiglio (Tiliae flos) si raccoglie a inizio fioritura insieme alla brattea e si essicca all'ombra. La tisana ha effetto sudorifero e calmante ed è tradizionalmente bevuta in caso di raffreddore, febbre e tosse. Andrebbe raccolto solo dalle specie autoctone e da alberi lontani da strade trafficate.

Coltivare il tiglio in giardino

Messa a dimora ed esposizione

Il tiglio è un albero per grandi giardini, parchi, piazze e viali. Tenete presente che la chioma adulta raggiunge un diametro di 15–20 m, quindi piantatelo ad almeno 10 m dalla casa. Si mette a dimora in autunno dopo la caduta delle foglie o a inizio primavera, preferibilmente piante a radice nuda o con zolla. È adatta un'esposizione soleggiata o a mezz'ombra; il tiglio selvatico tollera anche l'ombra.

Terreno e cure

• Terreno: profondo, fertile, fresco, da neutro a leggermente calcareo. Il tiglio nostrano è più esigente, il selvatico più tollerante.
• Irrigazione: regolare nei primi 3–5 anni dopo l'impianto; gli alberi adulti sono abbastanza resistenti, ma le siccità prolungate degli ultimi anni causano imbrunimento e caduta precoce delle foglie.
• Potatura: il tiglio sopporta bene le potature di forma; si può allevare a parete, a spalliera o come «tiglio a candelabro». La potatura di formazione si esegue da giovane, l'eliminazione dei polloni alla base del tronco regolarmente.
• Cultivar per spazi ridotti: tiglio selvatico 'Greenspire' o 'Rancho' a chioma più stretta, oppure il tiglio di Crimea.

Parassiti e malattie

Il problema più frequente sono gli afidi, la cui appiccicosa melata gocciola su auto e panchine e si ricopre di fumaggini nere. Con il caldo le foglie vengono attaccate dal ragnetto del tiglio (Eotetranychus tiliarium), che ne provoca la bronzatura e la caduta precoce. Vistose sono le galle rosse a cornetto dell'eriofide del tiglio, del tutto innocue per l'albero. Tra le malattie compaiono maculature fogliari e, negli alberi indeboliti, carie del tronco causate da funghi lignicoli. I vecchi tigli cavi sono sorprendentemente stabili, ma richiedono controlli regolari da parte di un arboricoltore.

Curiosità e significato culturale

Il tiglio era albero sacro degli Slavi, consacrato alla dea dell'amore e della fertilità. Cresceva presso le sorgenti, sulle piazze dei villaggi e accanto alle chiese, e sotto la sua chioma si tenevano processi, assemblee e feste. Fu proclamato simbolicamente albero nazionale dal Congresso slavo di Praga del 1848. Dopo la nascita della Cecoslovacchia nel 1918 in tutto il Paese si piantarono i tigli della libertà, tradizione ripetuta dopo il 1945, il 1968 e il 1989.

Rami di tiglio ornano lo stendardo del Presidente della Repubblica e foglie di tiglio sono comparse su onorificenze, monete e banconote. Dal tiglio (in ceco lípa) derivano molti toponimi: Lipník, Lipno, Lipová, Česká Lípa o Lipsia (Leipzig, dal sorabo Lipsk). In Cechia si contano centinaia di tigli monumentali, alcuni con circonferenza del tronco oltre i 10 m ed età stimata di 600–800 anni: sono tra gli alberi viventi più antichi del Paese.

Altre latifoglie autoctone e il loro confronto con il tiglio sono nella panoramica delle latifoglie.

In sintesi

Il tiglio è una latifoglia longeva della famiglia delle Malvaceae, rappresentata in Repubblica Ceca dal tiglio selvatico, dal tiglio nostrano e dal loro ibrido, il tiglio comune. Si distinguono per dimensioni e pagina inferiore delle foglie, colore dei ciuffi di peli all'ascella delle nervature, numero di fiori e durezza delle noci. È prezioso per le api, per gli intagliatori e per la medicina popolare e, come albero nazionale, è parte integrante del paesaggio, delle piazze e dei viali cechi.