Sorbo (Sorbus): specie, riconoscimento, diffusione in Repubblica Ceca e coltivazione

Il sorbo (Sorbus) è un genere di alberi e arbusti caducifogli della famiglia delle Rosacee (Rosaceae), diffuso nella fascia temperata dell'emisfero boreale. Si riconosce dai fiori bianchi riuniti in corimbi e dai piccoli pomi, le sorbe o bacche di sorbo, che in inverno nutrono decine di specie di uccelli. In Repubblica Ceca è uno dei generi legnosi più variegati: oltre al comune sorbo degli uccellatori crescono il farinaccio, il ciavardello, il sorbo domestico e una ventina di specie rare, spesso endemiche.

Il sorbo in sintesi

Come riconoscere il sorbo

Il genere Sorbus è molto vario nelle forme e non si può descrivere con un unico tipo di foglia. La pagina inferiore della foglia grigio-biancastra e tomentosa e i frutti rossi, spesso citati come tratti tipici, valgono solo per il farinaccio, non per l'intero genere. I caratteri comuni sono piuttosto questi:

• I fiori sono bianchi (raramente rosati), pentameri, con un profumo intenso, per alcuni sgradevole, riuniti in corimbi appiattiti.
• Il frutto è un piccolo pomo, di solito di 0,8–1,5 cm, nel sorbo domestico fino a 3 cm.
• Le gemme sono per lo più grandi, da ovoidali a coniche, spesso pelose.
• La corteccia degli alberi giovani è liscia e grigia, nei vecchi sorbi domestici e ciavardelli si fessura in placche.

In base alle foglie, i sorbi si dividono tradizionalmente in tre gruppi: con foglie pennate (sorbo degli uccellatori, sorbo domestico), con foglie lobate simili a quelle dell'acero (ciavardello) e con foglie intere dalla pagina inferiore biancastra e tomentosa (farinaccio). Tra questi esistono numerosi tipi intermedi nati da incroci.

Una nota sulla sistematica

Moderni studi molecolari mostrano che il sorbo in senso lato non costituisce un gruppo evolutivo unitario. Alcuni botanici lo suddividono quindi in generi distinti: Sorbus in senso stretto (sorbo degli uccellatori), Cormus (sorbo domestico), Aria (farinaccio), Torminalis (ciavardello) e Chamaemespilus. Nella letteratura e nella pratica ceca si usa però comunemente l'interpretazione tradizionale in senso lato, seguita anche in questo articolo.

Specie di sorbo presenti in Repubblica Ceca

Sorbo degli uccellatori (Sorbus aucuparia)

È la specie più diffusa, nota a tutti. Ha foglie imparipennate con 9–19 foglioline seghettate e gemme invernali violacee e tomentose. Raggiunge di solito 10–15 m, eccezionalmente 20 m. I frutti rosso-arancio maturano a fine estate e spesso restano sull'albero fino all'inverno. Cresce dalla pianura fino al limite superiore del bosco nei Monti dei Giganti (Krkonoše) e nella Selva Boema (Šumava), dove assume forme arbustive. Tollera suoli acidi e poveri, il gelo e il rigido clima montano.

Una particolarità del paesaggio ceco è il sorbo degli uccellatori moravo (Sorbus aucuparia var. edulis, syn. ‚Moravica‘), forma a frutto dolce scoperta all'inizio del XIX secolo nei dintorni del villaggio di Spálov, sui colli Oderské vrchy (Moravia). I suoi frutti sono privi del tipico sapore amaro e da allora viene coltivato in tutta Europa.

Sorbo domestico (Sorbus domestica)

Ha foglie simili a quelle del sorbo degli uccellatori, ma se ne distingue per le gemme verdi e vischiose, la scorza a scaglie simile a quella del pero e soprattutto per i frutti. Questi sono a forma di pera o di piccola mela, di 2–3 cm, giallo-verdi con una guancia rossa. Il sorbo domestico raggiunge 15–20 m ed è tra gli alberi da frutto più longevi del Paese. È considerato autoctono al più nella Moravia meridionale; altrove è stato piantato come albero da frutto. La località più nota sono i dintorni di Strážnice e Tvarožná Lhota nella regione dello Slovácko, dove crescono esemplari secolari e si tiene persino un Festival del sorbo domestico.

Ciavardello (Sorbus torminalis)

Albero termofilo con foglie lobate che a prima vista ricordano quelle dell'acero; a differenza dell'acero, però, le foglie sono alterne. In autunno si colorano di rosso vivo fino al vinaccia. I frutti sono bruni e punteggiati, commestibili solo dopo il gelo o dopo l'ammezzimento. Il ciavardello cresce sparso nei querceti termofili e nei querco-carpineti, soprattutto su substrati calcarei o basici. Raggiunge i 25 m.

Farinaccio (Sorbus aria)

Ha foglie intere, ellittiche, con pagina superiore verde lucida e pagina inferiore biancastra e tomentosa, tanto che al vento la chioma luccica d'argento. I frutti sono rossi e farinosi. Il farinaccio è eliofilo, resistente alla siccità e cresce soprattutto su pendii rocciosi e calcari; in Repubblica Ceca è autoctono solo localmente e viene spesso piantato nei centri abitati. Raggiunge di solito i 12–15 m.

Sorbi endemici

Dagli incroci tra farinaccio, ciavardello e sorbo degli uccellatori sono nate numerose specie che si riproducono per apomissia (i semi si formano senza fecondazione) e sono quindi geneticamente stabili. Molte crescono in un'unica località al mondo. Tra gli endemismi cechi citiamo ad esempio:

• Sorbus sudetica – specie arbustiva dei circhi glaciali dei Krkonoše,
• Sorbus bohemica – pendii rocciosi della Boemia nord-occidentale e centrale,
• Sorbus milensis – il colle Milá nel massiccio České středohoří,
• Sorbus barrandienica – pendii calcarei del Carso Boemo (Český kras),
• Sorbus portae-bohemicae – la Porta Bohemica sull'Elba,
• Sorbus hardeggensis – la valle della Thaya (Dyje) nel parco nazionale Podyjí.

Questi sorbi contano spesso solo da decine a centinaia di individui e figurano quindi tra le piante in pericolo critico o fortemente minacciate, protette dalla legge.

Dove crescono i sorbi e qual è il loro ruolo in natura

Il sorbo degli uccellatori è una tipica specie pioniera. Insieme alla betulla colonizza rapidamente radure, aree colpite da schianti e pascoli abbandonati. In montagna è una comune specie accompagnatrice dei boschi di abete rosso ed è una delle poche latifoglie che salgono fino al limite superiore del bosco. Le specie termofile (ciavardello, farinaccio, sorbo domestico e la maggior parte degli endemismi) popolano invece steppe rocciose soleggiate, boschi steppici e querceti radi su calcari, basalti e altre rocce ricche di nutrienti.

L'importanza ecologica dei sorbi è enorme:

• I frutti del sorbo degli uccellatori sono consumati da oltre 60 specie di uccelli, come tordi, cesene, beccofrusoni e ciuffolotti, che ne disperdono anche i semi.
• I fiori sono un'importante fonte di nettare e polline per api, sirfidi e coleotteri.
• Foglie e germogli vengono brucati dagli ungulati, il che, dove questi sono in sovrannumero, frena la rinnovazione naturale.
• La lettiera di foglie di sorbo è ricca di nutrienti e migliora i suoli forestali acidi.

Legno e utilizzi

Il legno dei sorbi è duro, denso, resistente e facile da lavorare. Il più pregiato è quello di ciavardello e sorbo domestico: è tra i legni europei più costosi ed era usato per strumenti musicali, oggetti torniti, viti di torchi, righelli e strumenti di misura. Oggi trova impiego in impiallacciature e mobili di lusso. Il legno del sorbo degli uccellatori è meno durevole e serve piuttosto per intaglio e piccoli oggetti.

I frutti hanno impieghi in cucina e nella medicina popolare. Le bacche del sorbo degli uccellatori sono ricche di vitamina C, carotenoidi e acidi organici. Crude sono amare e contengono acido parasorbico, che in quantità elevate irrita l'apparato digerente; con la cottura si decompone. Per questo se ne ricavano marmellate, sciroppi, gelatine, liquori e acquavite. Sorbo domestico e ciavardello danno, dopo l'ammezzimento, frutti dolci e farinosi da cui si distilla un pregiato acquavite. Grazie alla sua resistenza, il sorbo degli uccellatori viene piantato anche in interventi di recupero ambientale, lungo le strade di montagna e in città.

Coltivare il sorbo in giardino

I sorbi sono tra gli alberi ornamentali più generosi per i giardini piccoli: decorativi in primavera per i fiori, in estate per le foglie e in autunno per i frutti e i colori. Inoltre attirano gli uccelli. Una panoramica di altre specie adatte si trova nell'articolo latifoglie.

Esposizione e terreno

• Luce: sole o mezz'ombra; fruttifica di più in pieno sole.
• Terreno: il sorbo degli uccellatori tollera anche suoli poveri, acidi e sassosi, ma non ama i ristagni d'acqua. Farinaccio, ciavardello e sorbo domestico preferiscono suoli drenanti, da calcarei a neutri, e sopportano bene la siccità.
• Clima: tutte le specie autoctone sono pienamente resistenti al gelo. Il sorbo degli uccellatori soffre le estati calde e secche di pianura e delle città, dove è più indicato il farinaccio o le sue cultivar.

Messa a dimora e cure

Piantate gli alberelli a radice nuda in autunno o a inizio primavera, quelli in vaso in qualsiasi momento, esclusi i periodi di gelo e i grandi caldi. Nei primi due-tre anni annaffiateli in caso di siccità e proteggete il fusto dai morsi di lepri e caprioli. La potatura serve solo per la formazione e per motivi sanitari, idealmente a fine inverno o in estate. Per la frutta si pianta il sorbo moravo a frutto dolce o cultivar come ‚Konzentra‘, ‚Rosina‘ o gli ibridi ‚Burka‘ e ‚Granatnaja‘. Il sorbo domestico entra in produzione tardi, spesso solo dopo 10–15 anni.

Malattie e parassiti

• Colpo di fuoco batterico (batterio Erwinia amylovora) – annerimento e disseccamento dei germogli; le parti colpite vanno rimosse tagliando bene nel legno sano.
• Ruggini (genere Gymnosporangium) – macchie arancioni sulle foglie; l'ospite intermedio è il ginepro.
• Afidi e afide lanigero, larve di tentredini e piralidi, cocciniglie sul tronco.
• Scottature della corteccia sul lato sud del fusto dei giovani alberi; si prevengono con ombreggiatura o pennellature protettive.

Curiosità e significato culturale

Nella tradizione popolare dell'Europa centrale e settentrionale il sorbo degli uccellatori era un albero protettivo. I rametti venivano infilati nelle stalle e sopra le porte contro streghe e malocchio. L'epiteto aucuparia deriva dal latino avis (uccello) e capere (catturare): gli uccellatori usavano le bacche come esca. Il nome del genere Sorbus indicava nell'antichità il sorbo domestico. Nei periodi di carestia dalle sorbe si ricavavano anche farina e un surrogato del caffè.

La Repubblica Ceca è eccezionale per i sorbi: grazie alla varietà del substrato geologico e alla lunga storia di ibridazioni, vi cresce uno dei gruppi più ricchi di sorbi endemici d'Europa. Alcuni sono stati descritti solo negli ultimi vent'anni, e la ricerca botanica su questo genere è tuttora in corso. Come per l'olmo o il tasso, si tratta di un gruppo la cui tutela incide direttamente sulla biodiversità del paesaggio.

In sintesi

Il sorbo è un genere vario di Rosacee legnose, dai robusti arbusti di montagna fino a imponenti alberi da frutto plurisecolari. In Repubblica Ceca si incontra comunemente il sorbo degli uccellatori con foglie pennate e frutti arancioni, nelle zone calde il farinaccio, il ciavardello e il sorbo domestico, e su alcune rupi rari endemismi. Per il giardino il sorbo è una scelta eccellente: è poco esigente, decorativo tutto l'anno e i suoi frutti servono sia alle persone sia agli uccelli.