Mehlbeeren und Ebereschen (Sorbus): Arten, Bestimmung, Vorkommen in Tschechien und Anbau

Sorbus – im Deutschen je nach Art Eberesche, Mehlbeere, Elsbeere oder Speierling genannt – ist eine Gattung sommergrüner Bäume und Sträucher aus der Familie der Rosengewächse (Rosaceae), verbreitet in der gemäßigten Zone der Nordhalbkugel. Erkennbar ist sie an den weißen Blüten in schirmförmigen Rispen und den kleinen Apfelfrüchten, im Volksmund Vogelbeeren, die im Winter Dutzenden Vogelarten als Nahrung dienen. In Tschechien gehört Sorbus zu den vielfältigsten Gehölzgattungen: Neben der verbreiteten Eberesche wachsen hier Mehlbeere, Elsbeere, Speierling und etwa zwei Dutzend seltene, oft endemische Arten.

Sorbus auf einen Blick

So erkennen Sie Sorbus-Arten

Die Gattung ist in ihrer Gestalt sehr vielfältig und lässt sich daher nicht über einen einzigen Blatttyp beschreiben. Die oft genannte graufilzige Blattunterseite mit roten Früchten trifft nur auf die Mehlbeere zu, nicht auf die gesamte Gattung. Gemeinsame Merkmale sind eher diese:

• Blüten sind weiß (selten rosa überhaucht), fünfzählig, mit kräftigem, für manche unangenehmem Duft, in flachen schirmförmigen Rispen gehäuft.
• Die Frucht ist eine kleine Apfelfrucht, meist 0,8–1,5 cm groß, beim Speierling bis 3 cm.
• Die Knospen sind meist recht groß, eiförmig bis kegelförmig, oft behaart.
• Die Rinde junger Bäume ist glatt und grau, bei alten Speierlingen und Elsbeeren schuppig aufgerissen.

Nach den Blättern werden die Arten traditionell in drei Gruppen eingeteilt: mit gefiederten Blättern (Eberesche, Speierling), mit gelappten, ahornähnlichen Blättern (Elsbeere) und mit ungeteilten Blättern mit weißfilziger Unterseite (Mehlbeere). Dazwischen gibt es zahlreiche durch Kreuzung entstandene Übergangsformen.

Hinweis zur Systematik

Moderne molekulare Studien zeigen, dass Sorbus im weiten Sinne keine einheitliche Abstammungsgruppe ist. Manche Botaniker teilen die Gattung daher in eigenständige Gattungen auf: Sorbus im engeren Sinne (Eberesche), Cormus (Speierling), Aria (Mehlbeere), Torminalis (Elsbeere) und Chamaemespilus. In der tschechischen Fachliteratur und Praxis ist jedoch die traditionelle weite Auffassung üblich, der auch dieser Artikel folgt.

Sorbus-Arten in Tschechien

Eberesche, Vogelbeere (Sorbus aucuparia)

Die am weitesten verbreitete Art, die jeder kennt. Sie hat unpaarig gefiederte Blätter mit 9–19 gesägten Fiederblättchen, die Winterknospen sind dunkelviolett und filzig. Sie wird meist 10–15 m, ausnahmsweise bis 20 m hoch. Die orangeroten Früchte reifen im Spätsommer und bleiben oft bis in den Winter am Baum. Sie wächst vom Tiefland bis zur Waldgrenze im Riesengebirge und im Böhmerwald, wo sie strauchartige Formen bildet. Sie verträgt saure und nährstoffarme Böden, Frost und raues Bergklima.

Eine Besonderheit der tschechischen Landschaft ist die Mährische Eberesche (Sorbus aucuparia var. edulis, syn. ‚Moravica‘), eine süßfrüchtige Form, die Anfang des 19. Jahrhunderts bei der Gemeinde Spálov im Odergebirge (Oderské vrchy) entdeckt wurde. Ihren Früchten fehlt die typische Bitterkeit; seither wird sie in ganz Europa angebaut.

Speierling (Sorbus domestica)

Die Blätter ähneln denen der Eberesche, doch unterscheidet er sich durch klebrige grüne Knospen, eine an den Birnbaum erinnernde schuppige Borke und vor allem durch die Früchte. Diese sind birnen- oder apfelförmig, 2–3 cm groß, gelbgrün mit roter Backe. Der Speierling wird 15–20 m hoch und zählt zu den langlebigsten Obstbäumen Tschechiens. Als ursprünglich gilt er allenfalls in Südmähren, andernorts wurde er als Obstgehölz gepflanzt. Bekanntestes Vorkommen ist die Umgebung von Strážnice und Tvarožná Lhota in der mährischen Slowakei (Slovácko), wo jahrhundertealte Exemplare wachsen und sogar ein Speierlingsfestival stattfindet.

Elsbeere (Sorbus torminalis)

Ein wärmeliebender Baum mit gelappten Blättern, die auf den ersten Blick an den Ahorn erinnern; im Gegensatz zum Ahorn stehen die Blätter jedoch wechselständig. Im Herbst färben sie sich leuchtend rot bis weinrot. Die Früchte sind braun und punktiert und erst nach Frost oder Lagerung (Teigigwerden) genießbar. Die Elsbeere wächst zerstreut in warmen Eichen- und Eichen-Hainbuchenwäldern, meist auf kalkhaltigem oder basischem Untergrund. Sie wird bis 25 m hoch.

Echte Mehlbeere (Sorbus aria)

Sie hat ungeteilte, elliptische Blätter mit glänzend grüner Oberseite und weißfilziger Unterseite, sodass die Krone im Wind silbrig schimmert. Die Früchte sind rot und mehlig. Die Mehlbeere ist lichtliebend, trockenheitsresistent und wächst vor allem an felsigen Hängen und auf Kalkstein; in Tschechien ist sie nur stellenweise heimisch und wird häufig in Ortschaften gepflanzt. Sie wird meist 12–15 m hoch.

Endemische Sorbus-Arten

Durch Kreuzung von Mehlbeere, Elsbeere und Eberesche entstanden zahlreiche Arten, die sich apomiktisch vermehren (Samen bilden sich ohne Befruchtung) und daher genetisch stabil sind. Viele davon wachsen nur an einem einzigen Standort weltweit. Zu den tschechischen Endemiten zählen beispielsweise:

• Sudeten-Zwergmehlbeere (Sorbus sudetica) – strauchförmige Art aus den Karen des Riesengebirges,
• Böhmische Mehlbeere (Sorbus bohemica) – felsige Hänge Nordwest- und Mittelböhmens,
• Sorbus milensis – Berg Milá im Böhmischen Mittelgebirge,
• Sorbus barrandienica – Kalkhänge des Böhmischen Karsts,
• Sorbus portae-bohemicae – Porta Bohemica an der Elbe,
• Sorbus hardeggensis – Thayatal im Nationalpark Podyjí.

Von diesen Arten gibt es oft nur Dutzende bis Hunderte Individuen; sie gelten daher als vom Aussterben bedroht oder stark gefährdet und stehen unter gesetzlichem Schutz.

Wo Sorbus-Arten wachsen und welche Rolle sie in der Natur spielen

Die Eberesche ist ein typisches Pioniergehölz. Zusammen mit der Birke besiedelt sie rasch Kahlschläge, Kalamitätsflächen und aufgelassene Weiden. Im Gebirge ist sie häufige Beimischung in Fichtenwäldern und steigt als eines der wenigen Laubgehölze bis zur Waldgrenze. Wärmeliebende Arten (Elsbeere, Mehlbeere, Speierling und die meisten Endemiten) besiedeln dagegen sonnige Felssteppen, Waldsteppen und lichte Eichenwälder auf Kalk, Basalt und anderen nährstoffreichen Gesteinen.

Die ökologische Bedeutung von Sorbus ist enorm:

• Die Früchte der Eberesche werden von über 60 Vogelarten gefressen, etwa von Drosseln, Wacholderdrosseln, Seidenschwänzen und Gimpeln, die zugleich die Samen verbreiten.
• Die Blüten sind eine wichtige Nektar- und Pollenquelle für Bienen, Schwebfliegen und Käfer.
• Blätter und Triebe werden vom Wild verbissen, was in Gebieten mit hohen Wildbeständen die Naturverjüngung bremst.
• Das Laub ist nährstoffreich und verbessert saure Waldböden.

Holz und Nutzung

Das Holz ist hart, dicht, fest und gut bearbeitbar. Am wertvollsten ist das Holz von Elsbeere und Speierling: Es zählt zu den teuersten Hölzern Europas und wurde für Musikinstrumente, Drechselwaren, Pressspindeln, Lineale und Messgeräte verwendet. Heute findet es in Furnieren und Luxusmöbeln Verwendung. Das Holz der Eberesche ist weniger dauerhaft und dient eher zum Schnitzen und für Kleingegenstände.

Die Früchte werden in der Küche und in der Volksmedizin genutzt. Vogelbeeren sind reich an Vitamin C, Carotinoiden und organischen Säuren. Roh schmecken sie bitter und enthalten Parasorbinsäure, die in größeren Mengen den Verdauungstrakt reizt; beim Kochen wird sie abgebaut. Daher verarbeitet man sie zu Marmelade, Sirup, Gelee, Likör und Schnaps (Vogelbeerbrand). Speierling und Elsbeere liefern nach dem Lagern süße, mehlige Früchte, aus denen der begehrte Speierlingsbrand hergestellt wird. Dank ihrer Robustheit wird die Eberesche auch bei Rekultivierungen, entlang von Bergstraßen und in Städten gepflanzt.

Sorbus im Garten

Sorbus-Arten zählen zu den dankbarsten Zierbäumen für kleinere Gärten: im Frühjahr mit Blüten, im Sommer mit Laub und im Herbst mit Früchten und Herbstfärbung. Zudem locken sie Vögel an. Eine Übersicht weiterer geeigneter Arten finden Sie im Artikel Laubbäume.

Standort und Boden

• Licht: Sonne bis Halbschatten; in voller Sonne fruchten sie am reichsten.
• Boden: Die Eberesche verträgt auch arme, saure und steinige Böden, mag aber keine Staunässe. Mehlbeere, Elsbeere und Speierling bevorzugen durchlässige, kalkhaltige bis neutrale Böden und vertragen Trockenheit gut.
• Klima: Alle heimischen Arten sind voll frosthart. Die Eberesche leidet unter heißen, trockenen Sommern im Tiefland und in Städten; dort eignen sich Mehlbeere oder deren Sorten besser.

Pflanzung und Pflege

Wurzelnackte Bäume pflanzt man im Herbst oder zeitigen Frühjahr, Containerware jederzeit außer bei Frost und großer Hitze. In den ersten zwei bis drei Jahren bei Trockenheit gießen und den Stamm vor Verbiss durch Hasen und Rehe schützen. Nötig ist nur ein Erziehungs- und Pflegeschnitt, idealerweise im Vorfrühling oder im Sommer. Für die Obsternte pflanzt man die süßfrüchtige Mährische Eberesche oder Sorten wie ‚Konzentra‘, ‚Rosina‘ bzw. die Hybriden ‚Burka‘ und ‚Granatnaja‘. Der Speierling trägt spät, oft erst nach 10–15 Jahren.

Krankheiten und Schädlinge

• Feuerbrand (Bakterium Erwinia amylovora) – Schwärzen und Absterben der Triebe; befallene Teile tief bis ins gesunde Holz entfernen.
• Rostpilze (Gattung Gymnosporangium) – orange Flecken auf den Blättern, Zwischenwirt ist der Wacholder.
• Blattläuse und Blutläuse, Raupen von Blattwespen und Wicklern, am Stamm Schildläuse.
• Rindenbrand bei jungen Bäumen auf der Südseite des Stammes; vorbeugend helfen Beschattung oder ein Weißanstrich.

Wissenswertes und kulturelle Bedeutung

Die Eberesche galt in der Volksüberlieferung Mittel- und Nordeuropas als Schutzbaum. Zweige wurden in Ställe und über Türen gesteckt, um Hexen und den bösen Blick abzuwehren. Der Artname aucuparia leitet sich von den lateinischen Wörtern avis (Vogel) und capere (fangen) ab: Vogelfänger nutzten die Beeren als Köder. Der Gattungsname Sorbus bezeichnete in der Antike den Speierling. In Notzeiten wurden aus Vogelbeeren auch Mehl und Kaffee-Ersatz hergestellt.

Tschechien ist für Sorbus außergewöhnlich: Dank des vielfältigen geologischen Untergrunds und einer langen Kreuzungsgeschichte wächst hier eine der artenreichsten Gruppen endemischer Sorbus-Arten in Europa. Einige wurden erst in den letzten zwei Jahrzehnten beschrieben, die botanische Erforschung der Gattung ist also längst nicht abgeschlossen. Ähnlich wie bei Ulme oder Eibe wirkt sich ihr Schutz direkt auf die Biodiversität der Landschaft aus.

Fazit

Sorbus ist eine vielgestaltige Gattung der Rosengewächse – von zähen Gebirgssträuchern bis zu mächtigen, jahrhundertealten Obstbäumen. In Tschechien begegnet man häufig der Eberesche mit gefiederten Blättern und orangen Früchten, in warmen Regionen Mehlbeere, Elsbeere und Speierling und auf ausgewählten Felsen seltenen Endemiten. Für den Garten ist Sorbus eine hervorragende Wahl: anspruchslos, ganzjährig zierend und mit Früchten für Mensch und Vogel.