# Tasso: la conifera velenosa e longeva dei boschi e dei giardini cechi *Taxus* > Source: https://www.stromyvcr.cz/it/tasso-taxus/ · Author: Tomáš Rohlena · Updated: 2026-10-30 Il tasso (Taxus) è una conifera sempreverde, a crescita lenta e molto longeva, di cui tutte le parti tranne l'arillo rosso sono velenose. In Repubblica Ceca cresce spontaneamente un'unica specie, il tasso comune (Taxus baccata), specie protetta e fortemente minacciata, ma anche una delle piante più amate di parchi e giardini. **Il tasso (Taxus)** è un genere di conifere sempreverdi della famiglia delle Taxaceae, noto per l'eccezionale longevità, la tolleranza all'ombra e l'elevata tossicità. In Repubblica Ceca cresce spontaneamente soltanto il **tasso comune (Taxus baccata)**, tutelato per legge come specie fortemente minacciata, eppure tra le piante più piantate in parchi, cimiteri e giardini. A differenza della maggior parte delle conifere non produce coni: i suoi semi sono avvolti da un arillo rosso e carnoso. ## Il tasso in breve | Nome scientifico | Taxus (in Rep. Ceca Taxus baccata L.) | | --- | --- | | Famiglia | Taxaceae, gimnosperme, ordine Pinales | | Altezza | di solito 5–15 m, eccezionalmente fino a circa 20 m; spesso arbustivo e pluricaule | | Longevità | centinaia di anni; gli esemplari più vecchi d'Europa sono stimati oltre i 1000 anni | | Aghi | piatti, lunghi 1–3,5 cm, morbidi, verde scuro e lucidi sopra, più chiari sotto, disposti su due file sui rametti laterali | | Fioritura | marzo–aprile; specie dioica (individui maschili e femminili separati) | | Frutto | seme scuro avvolto da un arillo rosso e carnoso, matura da agosto a ottobre | | Diffusione in Rep. Ceca | sparso su versanti rocciosi, in forre e ghiaioni, soprattutto in collina e nella fascia pedemontana; molto piantato | | Tutela | specie particolarmente protetta e fortemente minacciata (decreto n. 395/1992 Racc.); la tutela riguarda le popolazioni spontanee | ## Come riconoscere il tasso Tra le [conifere](https://www.stromyvcr.cz/it/conifere/) autoctone il tasso è facile da riconoscere. Lo tradisce soprattutto la combinazione di questi caratteri: - **Gli aghi** sono piatti, morbidi e non pungenti, con un breve picciolo e un apice bruscamente appuntito. Sul rametto sono inseriti a spirale, ma sui getti laterali si dispongono su due file, così il rametto appare appiattito. Nella pagina inferiore non hanno le marcate bande bianche dell'[abete bianco](https://www.stromyvcr.cz/it/abete-bianco-abies/), ma solo due strisce verde chiaro opache. - **La corteccia** è sottile, da bruno-rossastra a bruno-grigia, e si sfalda in sottili scaglie o placche che lasciano intravedere zone rossastre. I tronchi più vecchi sono solcati, scanalati e spesso formati dalla fusione di più fusti. - **La chioma** all'ombra del bosco è rada e irregolare, in campo aperto fitta, da largamente ovata a conica, spesso pluricaule. Dalla forma della chioma, quindi, il tasso non si identifica con certezza. - **I semi con l'arillo rosso** sono portati solo dagli individui femminili. L'arillo è a forma di coppa, aperto in alto, così si vede il seme scuro all'interno. Non è né una bacca né un cono. - **I coni maschili** sono piccoli, globosi, giallastri, sulla pagina inferiore dei rametti dell'anno precedente; in primavera liberano nuvole di polline. - Legno e corteccia **non contengono resina**: la pianta, se ferita, non "lacrima" come l'[abete rosso](https://www.stromyvcr.cz/it/abete-rosso-picea/) o il [pino](https://www.stromyvcr.cz/it/pino-pinus/). ## Specie di tasso nel mondo e in Repubblica Ceca Secondo l'inquadramento attuale il genere Taxus comprende circa **10–15 specie**; la loro delimitazione è difficile, perché differiscono per caratteri minimi e alcuni autori le accorpano. Sono diffuse nella fascia temperata dell'emisfero boreale: Europa, Nordafrica, Asia sud-occidentale, Asia orientale e Nordamerica. L'unica specie che ai tropici supera di poco l'equatore è *Taxus sumatrana*, dei rilievi del Sud-est asiatico (Sumatra, Sulawesi, Filippine). Il baricentro dell'areale del genere non si trova quindi affatto in Indonesia, come talvolta si afferma erroneamente. ### Le specie che si incontrano da noi - **Tasso comune (Taxus baccata)** – unica specie autoctona dell'Europa centrale, diffusa dall'Irlanda e dai Pirenei fino al Caucaso e al nord dell'Iran. - **Tasso giapponese (Taxus cuspidata)** – originario dell'Asia orientale, molto resistente al gelo, con aghi giallastri nella pagina inferiore e apice acuminato. Coltivato nei parchi. - **Tasso ibrido (Taxus × media)** – incrocio tra tasso comune e giapponese; molto comune nei vivai (ad es. la cultivar 'Hicksii' a portamento colonnare), apprezzato per le siepi. - **Tasso del Pacifico (Taxus brevifolia)** – specie nordamericana, divenuta celebre per la scoperta della sostanza antitumorale paclitaxel; in Rep. Ceca solo in collezioni. ## Dove cresce il tasso ed ecologia Nei boschi cechi il tasso comune è raro, anche se un tempo era più frequente. Cresce sparso, con singoli alberi o piccoli gruppi, soprattutto su **versanti rocciosi ombrosi, in valli a canyon, forre e ghiaioni**, di norma dalla collina alla fascia pedemontana. Predilige substrati calcarei o almeno ricchi di nutrienti (calcari, basalti, fonoliti), ma è presente anche nelle aree di arenaria. Accompagna tipicamente [faggio](https://www.stromyvcr.cz/buk/), abete bianco, aceri e tigli nei boschi di forra e nelle faggete. È una specie straordinariamente **sciafila**: riesce a sopravvivere per decenni nel sottobosco, in attesa che la copertura delle chiome si apra. Ha bisogno di umidità atmosferica e soffre la siccità prolungata e i tagli a raso. ### Perché si è ritirato dai nostri boschi - **Sfruttamento eccessivo** – nel Medioevo e nella prima età moderna il legno di tasso veniva esportato in massa per fabbricare archi; molte popolazioni centroeuropee furono allora praticamente esaurite. - **Eliminazione deliberata** – per la sua tossicità verso cavalli e bestiame, gli agricoltori lo estirpavano da boschi e pascoli. - **Brucamento della selvaggina** – caprioli e cervi sono piuttosto resistenti al veleno e brucano i giovani tassi; oggi è il principale ostacolo alla rinnovazione naturale. - **Cambiamenti nella gestione** – le monocolture coetanee di abete rosso e pino con tagli a raso non gli sono favorevoli. I semi sono diffusi soprattutto dagli uccelli (turdidi), che ingoiano l'arillo intero; il seme attraversa intatto l'apparato digerente e il veleno non viene rilasciato. Spesso i semi germinano solo al secondo anno. ## Tossicità: cosa è pericoloso e cosa no Il tasso è tra le piante legnose autoctone più velenose. Aghi, corteccia, legno e semi contengono **alcaloidi detti taxine**, che agiscono sull'attività cardiaca e possono causare aritmie fino all'arresto cardiaco. **L'unica parte non velenosa è l'arillo rosso e carnoso**, ma il seme all'interno è tossico: per questo i frutti non vanno consumati, soprattutto dai bambini. - I **cavalli** sono molto sensibili: può essere letale anche una piccola manciata di aghi. Il tasso è pericoloso anche per bovini, pecore e capre. - A rischio sono anche cani e gatti, se rosicchiano rametti o ritagli di potatura. - Non date mai agli animali i residui della potatura delle siepi e non gettateli sui pascoli. In caso di sospetto avvelenamento di una persona occorre contattare immediatamente un medico o un Centro antiveleni. ## Legno e utilizzi Il legno di tasso è **pesante, duro, denso e al tempo stesso molto elastico**. Ha un alburno chiaro e sottile e un durame bruno-rossastro marcato, è privo di canali resiniferi e molto durevole. Per questo da tempo immemorabile se ne ricavano: - **archi** – il classico arco lungo inglese si realizzava in legno di tasso in modo che l'alburno elastico formasse il dorso e il durame resistente il ventre dell'arco; un arco di tasso l'aveva anche Ötzi, l'uomo venuto dal ghiaccio, più di 5000 anni fa, - oggetti torniti e intagliati, intarsi, strumenti musicali e piccoli elementi d'arredo, - in passato anche alberi di trasmissione, cavicchi e altre parti soggette a sforzo. Oggi il tasso è importante anche per la **medicina**. Dalla corteccia del tasso del Pacifico è stato isolato il **paclitaxel (Taxol)**, un chemioterapico usato nella cura dei tumori dell'ovaio, della mammella e del polmone. Poiché la raccolta della corteccia distruggerebbe le popolazioni, oggi si produce per via semisintetica da sostanze contenute negli aghi del tasso comune o con biotecnologie da colture cellulari. ## Coltivare il tasso in giardino Il tasso è una delle piante ornamentali più versatili. Tollera ombra, potatura e ambiente urbano e dura decenni. Le piantine dei vivai non sono soggette alla tutela delle popolazioni spontanee, ma prelevare tassi in natura è vietato. ### Esposizione e terreno - **Luce:** dal pieno sole all'ombra profonda; le piante giovani crescono meglio a mezz'ombra e al riparo dal sole invernale, che può bruciare gli aghi. - **Terreno:** drenante, ricco di humus, preferibilmente da calcareo a neutro. Non tollera i ristagni né i terreni pesanti e compatti: l'acqua stagnante provoca il marciume radicale. - **Umidità:** apprezza l'umidità atmosferica; nei primi anni dopo l'impianto va annaffiato nei periodi di siccità. ### Impianto e cure - Piantate in primavera (aprile–maggio) o a fine estate (agosto–settembre); le piante in vaso praticamente per tutta la stagione vegetativa, esclusi i periodi di caldo estremo. - Per una siepe si mettono 3–4 piante per metro lineare. - Il tasso **sopporta benissimo la potatura** e ricaccia anche dal legno vecchio, cosa non scontata nelle conifere. È quindi adatto all'arte topiaria, ai labirinti e alle siepi formali. Di solito si pota in estate, eventualmente una seconda volta a fine agosto. - Cresce lentamente: circa 10–30 cm all'anno a seconda delle condizioni e della cultivar. - Basta una concimazione moderata, preferibilmente con compost in primavera. ### Cultivar più apprezzate - **'Fastigiata'** (tasso irlandese) – stretto e colonnare, verde scuro, clone femminile. - **'Fastigiata Aurea'** – colonnare, con aghi marginati di giallo. - **'Repandens'** – basso, espanso, adatto come tappezzante all'ombra. - **'Summergold'** – largamente espanso, con aghi dorati. - **Taxus × media 'Hicksii'** – più rapido, colonnare, ideale per le siepi. ### Parassiti e malattie - **Oziorrinco (Otiorhynchus sulcatus)** – il coleottero rode gli aghi "a dentelli" e le sue larve danneggiano le radici; è efficace la lotta biologica con nematodi. - **Cecidomia del tasso (Taxomyia taxi)** – forma all'apice dei getti galle simili a piccoli carciofi; di solito non è dannosa. - **Cocciniglie** – sui rametti, soprattutto delle piante indebolite. - **Marciume radicale da Phytophthora** – principale causa di morte dei tassi su terreni soggetti a ristagno. ## Curiosità e significato culturale - Per Celti e Germani il tasso era un albero sacro, associato alla morte e alla rinascita. Nei cimiteri britannici crescono tassi la cui età è stimata in oltre mille anni, ma una datazione precisa è difficile perché i tronchi vecchi sono spesso cavi. - Tra i tassi cechi più famosi c'è il **tasso di Krompach** (Krompašský tis), a Krompach nei Monti Lusaziani (Lužické hory, nord della Repubblica Ceca), spesso citato come uno degli alberi più antichi del Paese. - L'epiteto *baccata* significa "che porta bacche", anche se dal punto di vista botanico non si tratta di una bacca. - Secondo una delle teorie, il nome del genere Taxus deriva dal greco *toxon* (arco), da cui viene anche la parola "tossico". - Il tasso è una delle poche conifere capaci di formare nuovi fusti dai contrafforti radicali e dalle ceppaie. ## In sintesi Il tasso è una conifera a crescita lenta, sciafila e straordinariamente longeva, con aghi piatti e morbidi e semi racchiusi in un arillo rosso. Tutte le sue parti, tranne l'arillo, sono velenose. In natura, in Repubblica Ceca, il tasso comune è raro e protetto; nei giardini, al contrario, è tra le piante più affidabili per i luoghi ombrosi e le siepi formali. Il suo legno elastico un tempo decideva le battaglie, oggi le sue sostanze aiutano a curare il cancro. ## Domande frequenti **Il tasso è velenoso?** Sì, aghi, corteccia, legno e semi contengono taxine tossiche che agiscono sul cuore. Solo l'arillo rosso e carnoso non è velenoso, ma il seme al suo interno lo è. **Il tasso è protetto in Repubblica Ceca?** Il tasso comune è specie particolarmente protetta e fortemente minacciata ai sensi del decreto n. 395/1992 Racc. La tutela riguarda gli esemplari spontanei; le piantine dei vivai si possono coltivare liberamente. **Quanto velocemente cresce il tasso?** Il tasso cresce lentamente, di solito 10–30 cm all'anno a seconda dell'esposizione e della cultivar. L'ibrido Taxus × media cresce un po' più rapidamente del tasso comune. **Quanti anni vive un tasso?** Normalmente centinaia di anni, e gli esemplari europei più vecchi sono stimati oltre i mille anni. L'età esatta è difficile da determinare perché i tronchi vecchi sono spesso cavi. **Quando e come potare una siepe di tasso?** Preferibilmente in estate, eventualmente una seconda volta a fine agosto. Il tasso ricaccia bene anche dal legno vecchio, quindi tollera anche una drastica potatura di ringiovanimento. **Perché il tasso non ha pigne?** Le Taxaceae, invece dei coni, producono semi singoli avvolti da un arillo carnoso che attira gli uccelli, i quali ne diffondono i semi. Ai coni somigliano solo i piccoli coni pollinici maschili.