# El alerce: la conífera que pierde sus acículas en invierno *Larix* > Source: https://www.stromyvcr.cz/es/alerce-larix/ · Author: Tomáš Rohlena · Updated: 2026-10-30 El alerce (Larix) es un género de coníferas caducifolias de la familia de las pináceas. En la República Checa solo es autóctono el alerce europeo, que en otoño se tiñe de oro y pierde sus acículas; su madera, duradera y resinosa, es una de las más resistentes de Europa central. **El alerce (Larix)** es un género de árboles coníferos de la familia de las pináceas (Pinaceae) y una de las pocas coníferas que pierden sus acículas en invierno. En la República Checa solo hay una especie autóctona, el **alerce europeo (Larix decidua)**. Sin embargo, lo encontramos en casi todos los bosques, porque desde hace siglos se planta por su rápido crecimiento y su madera extraordinariamente duradera. En otoño, los alerces tiñen los bosques de amarillo dorado y en primavera se cuentan entre los primeros árboles en reverdecer. ## El alerce en resumen | Nombre científico | Larix Mill.; autóctono en la R. Checa: Larix decidua Mill. | | --- | --- | | Familia | pináceas (Pinaceae) | | Número de especies | aproximadamente 10–14 (según el criterio taxonómico) | | Altura | alerce europeo, normalmente 25–40 m, excepcionalmente más de 45 m; el género en conjunto, unos 15–50 m | | Edad | habitualmente 200–400 años; en los Alpes hay ejemplares documentados de más de 800 años | | Acículas | blandas, de 1,5–4 cm, verde claro; en otoño amarillo dorado y caducas | | Floración | marzo–mayo, a la vez que brotan las acículas | | Fruto | piñas erguidas de 2–4 cm que maduran en otoño del primer año y permanecen en el árbol varios años | | Presencia en la R. Checa | autóctono en los montes Jeseníky y Nízký Jeseník; plantado en todo el país, desde las llanuras hasta la montaña | | Protección | especie no protegida por ley; las poblaciones autóctonas del alerce de los Sudetes son un valioso recurso genético | ## Cómo reconocer el alerce Entre las [coníferas](https://www.stromyvcr.cz/es/coniferas/), el alerce es inconfundible sobre todo en invierno, cuando se queda desnudo, solo con las piñas en las ramas. Las demás coníferas autóctonas, como la [pícea](https://www.stromyvcr.cz/es/picea-abeto-rojo/), el [abeto](https://www.stromyvcr.cz/es/abeto-abies/) o el [pino](https://www.stromyvcr.cz/es/pino-pinus/), permanecen verdes todo el año. ### Acículas y brotes Su rasgo típico son dos tipos de brotes. En los **macroblastos** (brotes largos del año) las acículas crecen aisladas y dispuestas en espiral. En los **braquiblastos**, es decir, brotes laterales cortos, forman densos fascículos de 20–40 acículas. Son finas, blandas y no pinchan; en primavera de un verde claro y fresco, en verano más oscuras y en otoño (de octubre a noviembre) de color amarillo dorado. Después caen y en los braquiblastos solo quedan pequeñas protuberancias verrugosas. ### Copa, tronco y corteza El tronco suele ser recto y continuo; la copa, estrechamente cónica en los árboles jóvenes, se vuelve después más rala e irregular. Las ramas principales son más bien horizontales o ligeramente ascendentes, y las ramillas laterales a menudo colgantes. La corteza de los árboles jóvenes es lisa y grisácea. Con la edad se transforma en un ritidoma grueso y profundamente agrietado, de color pardo rojizo en el interior de las grietas. ### Flores y piñas El alerce es monoico: el mismo árbol lleva conos masculinos y femeninos. Los masculinos son pequeños, amarillentos y orientados hacia abajo. Los femeninos son erguidos y de un llamativo color rosa a rojo púrpura; en Chequia se les llama popularmente *rositas de alerce*. La polinización es anemófila (por el viento). Las piñas maduran ya en otoño del mismo año, son ovoides, de 2–4 cm, y permanecen erguidas. Las semillas aladas caen durante el invierno y la primavera, pero las piñas vacías siguen en las ramas varios años más. ## Especies de alerce en la República Checa El género *Larix* comprende entre diez y catorce especies distribuidas por la franja templada fría y boreal del hemisferio norte, desde los Alpes, pasando por Siberia, hasta Canadá. En Chequia solo es autóctono el alerce europeo, aunque en bosques, parques y arboretos se cultivan también otras especies e híbridos. | Especie | Origen | Rasgos distintivos | Presencia en la R. Checa | | --- | --- | --- | --- | | alerce europeo (Larix decidua) | Alpes, Cárpatos, Sudetes, Polonia | brotes del año amarillentos; escamas de las piñas rectas o apenas onduladas | autóctono y muy plantado | | alerce japonés (Larix kaempferi) | Japón (Honshu) | brotes pardo rojizos y pruinosos; acículas verde azuladas; escamas de las piñas curvadas hacia fuera, la piña recuerda a una rosita | plantaciones forestales, parques | | alerce híbrido (Larix × marschlinsii, sin. L. × eurolepis) | híbrido del europeo y el japonés | rasgos intermedios, crecimiento muy rápido | plantaciones forestales | | alerce siberiano (Larix sibirica) | Rusia, Siberia occidental y central | piñas con escamas tomentosas; brota muy pronto | arboretos, de forma aislada | | alerce americano (Larix laricina) | Canadá, norte de EE. UU. | piñas pequeñas de hasta 2 cm, acículas cortas | colecciones y parques | ### El alerce de los Sudetes Las poblaciones autóctonas de los montes Hrubý Jeseník y Nízký Jeseník y de la zona limítrofe de Polonia suelen denominarse **alerce europeo de los Sudetes** (Larix decidua subsp. sudetica, a veces considerado solo una variedad). Se diferencia de los alerces alpinos por sus piñas más pequeñas y su porte recto y excelente, por lo que los forestales lo aprecian como fuente de semilla de calidad. Su localidad clásica son los alrededores de Rýmařov, Bruntál y el valle del alto Moravice. ## Dónde crece y qué papel ecológico desempeña El alerce es una **especie pionera marcadamente heliófila**. No se regenera a la sombra de otros árboles y en un bosque cerrado solo se mantiene si sobresale por encima de la masa circundante. En la naturaleza coloniza claros, deslizamientos de tierra y el límite superior del bosque. En los Alpes supera los 2000 m de altitud y a menudo forma masas abiertas de alerce o de alerce y pino cembro. Soporta heladas intensas, pero le perjudican el aire húmedo y cálido de las tierras bajas, las heladas tardías tras la brotación y los suelos permanentemente encharcados. Las especies siberianas forman algunos de los bosques más extensos del planeta. El alerce de Dahuria (Larix gmelinii) crece en la península de Taimyr, hacia los 72° de latitud norte: es el árbol más septentrional del mundo. La caída de las acículas es precisamente una adaptación a inviernos extremadamente largos, secos y gélidos, durante los cuales unas acículas perennes perderían agua. En los bosques checos, el alerce ocupa alrededor del 4 % de la superficie forestal. Suele cultivarse en mezcla con pícea, haya o pino. Tiene un sistema radical profundo y acorazonado, por lo que resiste bien el derribo por el viento y fija eficazmente el suelo. Su hojarasca se descompone más rápido que la de la pícea y acidifica menos el suelo. Su copa rala deja pasar la luz, de modo que en los alerzales suele haber un rico estrato herbáceo. El alerce vive en estrecha simbiosis micorrícica con hongos. El más conocido es el **boleto del alerce** (Suillus grevillei), que crece casi exclusivamente bajo alerces, junto con Suillus viscidus y otras especies. Sus semillas sirven de alimento a piquituertos, lúganos y ardillas. ## Madera y usos La madera de alerce es una de las maderas de conífera de mayor calidad y durabilidad de Europa central. La albura, estrecha, es amarillenta, y el duramen, de un marcado color **pardo rojizo**, con anillos de crecimiento muy visibles. Es una madera pesada (densidad de unos 550–600 kg/m³), resistente y elástica, y gracias a su alto contenido en resina es **resistente a la humedad y a la pudrición**. En el agua o en contacto permanente con la humedad dura decenas de años. - **Obras hidráulicas**: pilotes, azudes, puentes, barcos y embarcaderos. Pilotes de alerce sostienen, entre otras, partes de la Venecia histórica. - **Entibación de minas**: antiguamente se usaba mucho en las minas porque «avisa» con crujidos antes de romperse. - **Construcción**: revestimientos de fachada, terrazas, tejas de madera, ventanas, puertas, armaduras de cubierta y casas de troncos. - **Muebles e interiores**: suelos, escaleras, revestimientos y mobiliario de jardín. - **Resina**: de ella se obtenía la *trementina de Venecia*, utilizada en medicina, veterinaria y en la fabricación de barnices y pinturas artísticas. Sus inconvenientes son la tendencia a agrietarse y el alto contenido en resina, que puede exudar y dificultar el acabado superficial. Por eso los elementos exteriores de alerce se dejan a menudo sin tratar: con el tiempo adquieren un tono gris natural sin perder resistencia. ## Cultivo del alerce en el jardín El alerce es un árbol agradecido para jardines grandes, parques y paisaje. Ofrece un verde fresco en primavera, una bonita coloración otoñal y una silueta invernal con piñas. Por su tamaño final, en jardines pequeños son más adecuados los cultivares enanos. ### Ubicación y suelo - **Luz**: pleno sol; a la sombra languidece y pierde la forma. - **Suelo**: profundo, permeable y moderadamente húmedo. El alerce europeo tolera también suelos calizos; el japonés prefiere los ligeramente ácidos. - **Qué evitar**: suelos encharcados y compactados, hondonadas con heladas y emplazamientos demasiado secos y cálidos. ### Plantación y cuidados Lo mejor es plantar los ejemplares a raíz desnuda en otoño, tras la caída de las acículas, o a principios de primavera, antes de la brotación. El alerce brota muy pronto, así que no conviene retrasar la plantación primaveral. Las plantas en contenedor pueden plantarse durante toda la temporada si se garantiza el riego. Los árboles jóvenes crecen deprisa, hasta 50–100 cm al año. Los dos primeros años es importante regarlos en épocas secas y mantener a su alrededor un círculo libre de malas hierbas o con acolchado. La poda no suele ser necesaria, ya que el alerce adopta por sí solo su forma natural. Si hay que retirar ramas secas o cruzadas, se hace en invierno, cuando el árbol está sin hojas. ### Cultivares recomendados - *Larix decidua* ‘Pendula’: ramas colgantes, ideal como ejemplar aislado. - *Larix decidua* ‘Repens’: porte rastrero, a menudo injertado sobre un tronquito. - *Larix kaempferi* ‘Blue Dwarf’: arbustito enano y globoso con acículas verde azuladas. - *Larix kaempferi* ‘Diana’: ramillas retorcidas en espiral. El alerce es también una especie muy apreciada para **bonsáis**: tolera bien el despunte, forma acículas pequeñas y sus cambios estacionales lucen también en miniatura. ### Enfermedades y plagas - **Chancro del alerce** (Lachnellula willkommii): hongo que provoca heridas hundidas y cubiertas de resina en ramas y tronco. Lo sufren sobre todo los árboles en lugares húmedos y con nieblas. - **Polilla minadora del alerce** (Coleophora laricella): pequeña mariposa cuyas orugas se comen el interior de las acículas, que blanquean como si las hubiera quemado la helada. - **Tortrícido del alerce** (Zeiraphera griseana): en explosiones demográficas puede defoliar extensas masas, sobre todo en montaña. - **Adélgidos** (género Adelges): insectos parecidos a los pulgones que forman en las acículas mechones blancos de cera. Un árbol sano en un lugar adecuado supera la mayoría de los ataques sin consecuencias graves. La mejor prevención es una buena iluminación y un emplazamiento aireado y sin encharcamientos. ## Curiosidades - Junto con la metasecuoya y el ciprés de los pantanos, el alerce es una de las pocas coníferas que pierden las acículas regularmente. En Chequia es la única conífera autóctona de este tipo. - El nombre genérico *Larix* ya lo usaban los autores romanos. Vitruvio describió la madera de alerce como resistente al fuego, aunque es una exageración. - En la tradición popular alpina, el alerce se consideraba un árbol protector frente a las fuerzas malignas y los rayos. - De la madera de alerce se obtiene el **arabinogalactano**, una sustancia empleada en la industria alimentaria y en complementos alimenticios. - Gracias a su color dorado otoñal, los alerzales ofrecen uno de los paisajes de otoño más fotogénicos de las montañas checas. ## Resumen El alerce es una conífera heliófila de crecimiento rápido de la familia de las pináceas y la única conífera autóctona checa que pierde sus acículas en invierno. En la República Checa es autóctono el alerce europeo, con una valiosa población de los Sudetes en los montes Jeseníky. No obstante, se planta en todo el país, y en bosques y jardines lo acompañan el alerce japonés y el híbrido. Su madera pardo rojiza y resinosa es una de las más duraderas que existen, por lo que desde antiguo se utiliza en obras hidráulicas, fachadas y terrazas. En el jardín necesita sobre todo sol y espacio suficiente, y a cambio regala un verde primaveral fresco y un otoño dorado. ## Preguntas frecuentes **¿Por qué el alerce pierde las acículas en invierno?** La caída de las acículas es una adaptación a inviernos largos y duros. Sin ellas, el árbol no pierde agua cuando no puede absorberla del suelo helado, y en primavera forma acículas nuevas. **¿El alerce es una conífera o un árbol de hoja caduca?** El alerce es una conífera de la familia de las pináceas. Aunque en invierno pierde las acículas como los árboles caducifolios, tiene acículas, piñas y la reproducción gimnosperma típica de las coníferas. **¿Qué alerce crece en la República Checa?** Solo es autóctono el alerce europeo (Larix decidua), de forma natural sobre todo en los montes Hrubý Jeseník y Nízký Jeseník. En bosques y parques se plantan también el alerce japonés y el híbrido, y en arboretos otras especies. **¿Cuánto dura una terraza o fachada de alerce?** La madera de duramen de alerce de calidad dura al aire libre, sin protección química, normalmente 15–25 años, e incluso más con un buen diseño y ventilación. Sin tratar se vuelve gris con el tiempo, pero conserva su resistencia. **¿Es adecuado el alerce para un jardín pequeño?** El alerce europeo común alcanza 25–40 m, por lo que no es apropiado para un jardín pequeño. Para espacios reducidos son mejores los cultivares enanos o colgantes, como ‘Blue Dwarf’ o ‘Pendula’. **¿Cómo distinguir el alerce europeo del japonés?** El alerce europeo tiene brotes del año amarillentos y piñas de escamas rectas. El japonés tiene brotes pardo rojizos, acículas más verde azuladas y escamas curvadas hacia fuera, de modo que la piña parece una pequeña rosa.